पूजा और आरती से पहले शंख क्यों बजाया जाता है

महाभारत में हर महान योद्धा का अपना नामित शंख बताया गया है, जिसे युद्ध आरंभ होने से पहले बजाया जाता था, इनमें कृष्ण का पांचजन्य और अर्जुन का देवदत्त सबसे प्रसिद्ध हैं। शंखों का एक साथ बजना एक दृढ़ संकल्प और महत्वपूर्ण क्षण को दर्शाता था, एक परंपरा जिसे हिंदू पूजा अपने ही ढंग से प्रतिध्वनित करती है।

जिस प्रकार वे शंख किसी महान कार्य के आरंभ की घोषणा करते थे, उसी प्रकार पूजा से पहले शंख बजाना यह घोषणा करने के रूप में समझा जाता है कि एक पवित्र कार्य आरंभ हो रहा है, जो दिव्यता का आह्वान करता है और सांसारिक विचलनों को परे रखता है।

शंख की ध्वनि को प्रायः ॐ की ध्वनि के समान माना जाता है, सृष्टि का मूल कंपन, जो श्वास और शंख के माध्यम से साकार होता है। इसे बजाना परंपरागत रूप से पूजा आरंभ होने से पहले आसपास के वातावरण को शुद्ध करने और नकारात्मक ऊर्जा को दूर भगाने वाला माना जाता है।

इसकी स्वाभाविक सर्पिल आकृति को भी प्रतीकात्मक रूप से समझा जाता है, एक अटूट वक्र रेखा जिसका कोई निश्चित आरंभ या अंत नहीं, जो हिंदू ब्रह्मांड विज्ञान में समझे जाने वाले विश्व के शाश्वत, चक्रीय स्वभाव को प्रतिध्वनित करती है। इस प्रकार शंख एक वाद्य होने के साथ-साथ सृष्टि का एक छोटा प्रतिरूप भी है।

शंख आज भी हिंदू अनुष्ठानिक जीवन में एक परिचित उपस्थिति बना हुआ है।

• मंदिरों और कई घरों में आरती के आरंभ में बजाया जाता है
• जल भरकर देवताओं के अभिषेक के लिए प्रयोग किया जाता है
• विवाह और अन्य महत्वपूर्ण समारोहों में बजाया जाता है
• घर की वेदी पर अन्य पवित्र वस्तुओं के साथ रखा जाता है
• किसी शुभ क्षण, जैसे किसी पर्व के आरंभ, की सूचना देने हेतु बजाया जाता है

अधिकांश शंख बाईं ओर सर्पिल होते हैं, परंतु कुछ थोड़े ही शंख दाईं ओर सर्पिल होते हैं। इन दक्षिणावर्ती शंखों को विशेष रूप से दुर्लभ और शुभ माना जाता है, और जिन भक्तों को यह मिलता है वे प्रायः इसे पूजा हेतु रखते हैं या सावधानीपूर्वक घर की वेदी पर स्थापित करते हैं।

शंख की एक, सतत ध्वनि वह कुछ वहन करती है जो शब्द नहीं कर सकते, यह घोषणा कि कुछ पवित्र होने वाला है। इस अर्थ में, यह किसी औपचारिक प्रार्थना के आरंभ होने से पहले ही अर्पित की गई ध्वनि है, श्रद्धा आस्था और प्रेम का कार्य, कोई लेन-देन नहीं।