ज्वाला जी मंदिर - अखंड ज्योति शक्तिपीठ का महत्व और दर्शन

ज्वाला जी इक्यावन शक्तिपीठों में गिने जाते हैं, वे पवित्र स्थान जहाँ भगवान विष्णु द्वारा सुदर्शन चक्र से काटे जाने पर सती के शरीर के अंग गिरे। कथा के अनुसार सती की जिह्वा यहाँ गिरी, और अखंड ज्वालाएँ उनकी तेजोमय, सदा-जलती जिह्वा के रूप में पूजी जाती हैं। यही कारण है कि देवी रूप के बजाय अग्नि के रूप में प्रकट होती हैं। बादशाह अकबर की कथा, जिसने जल से ज्वालाओं को बुझाने का प्रयास किया पर असफल रहा, आज भी देवी की जीवंत शक्ति के प्रमाण रूप में सुनाई जाती है।

लगभग हर दूसरे मंदिर के विपरीत, ज्वाला जी के गर्भगृह में कोई मूर्ति या प्रतिमा नहीं है - पूजा पूर्णतः प्राकृतिक ज्योति की होती है। मुख्य ज्वाला एक छोटे कुंड में जलती है, और भक्त अग्नि बुझाए बिना दूध, रबड़ी व जल अर्पित करते हैं। मंदिर के ऊपर स्वर्ण गुंबद महाराजा रणजीत सिंह द्वारा भेंट किया गया कहा जाता है। यह स्थान गोरखनाथ से भी जुड़ा है, और पास एक स्थान पर आज भी जल उबलता प्रतीत होता है पर स्पर्श करने पर शीतल रहता है, जो इसके आश्चर्य को बढ़ाता है।

मंदिर लगभग प्रातः 5 बजे से देर संध्या तक खुला रहता है, जहाँ दिन में पाँच बार आरती होती है - प्रातःकालीन मंगल आरती और सांध्य शयन आरती विशेष प्रिय हैं। ज्वाला जी कांगड़ा से लगभग 30 किमी और धर्मशाला से 35 किमी दूर है, सड़क मार्ग से सुगम; निकटतम हवाई अड्डा गग्गल (कांगड़ा) है। सुझाव: घाटी ठंडी हो जाती है इसलिए हल्की शॉल साथ रखें, भीड़ से बचने हेतु जल्दी पहुँचें, और पूर्ण हिमाचल शक्तिपीठ परिक्रमा हेतु पास के चिंतपूर्णी, कांगड़ा देवी (ब्रजेश्वरी) व चामुंडा देवी के साथ यात्रा जोड़ें।

भक्त देवी का आह्वान इस सरल, शक्तिशाली मंत्र से करते हैं:

ॐ ज्वाला मुखी देव्यै नमः

अनेक भक्त ज्योति के समक्ष ॐ ऐं ह्रीं क्लीं चामुण्डायै विच्चे और दुर्गा सप्तशती का भी पाठ करते हैं। ज्योति के सामने हाथ जोड़कर खड़े हों, शुद्ध हृदय से प्रार्थना करें, और उष्णता को देवी के आशीर्वाद रूप में अनुभव करें। रबड़ी, दूध, बताशे और लाल चुनरी अर्पित करना और पवित्र ज्वाला को छूने या विचलित किए बिना प्रणाम करना परंपरा है।

ज्वाला जी में सबसे अधिक भीड़ चैत्र नवरात्रि (वसंत) और शारदीय नवरात्रि (शरद) में होती है, जब भव्य मेले लाखों तीर्थयात्रियों को आकर्षित करते हैं और ज्वालाओं को सजाकर विशेष आरतियों से पूजा जाता है। मंदिर इन अवसरों पर भजन, कीर्तन और निरंतर दर्शन के साथ जीवंत मेला भी मनाता है। नवरात्रि यात्रा की योजना पहले से बनाएँ, क्योंकि इन दिनों पास के ज्वालामुखी कस्बे में ठहरने की व्यवस्था शीघ्र भर जाती है।