मोम का महल: पांडव अपनी ही अंत्येष्टि से कैसे बच निकले

विदुर, कुरु वंश के बुज़ुर्ग राजनेता जिन्होंने पांडवों को भेजे जाने का शुरू में ही विरोध किया था और जो हमेशा उनके प्रति सहानुभूति रखते थे, दुर्योधन के जासूसों को उजागर किए बिना युधिष्ठिर को खुलकर चेता नहीं सकते थे। इसके बजाय, पांडवों के हस्तिनापुर से जाने से पहले, उन्होंने युधिष्ठिर से एक कूट, अप्रत्यक्ष ढंग से बात की, ऐसी भाषा तथा शब्दों में जिन्हें केवल युधिष्ठिर पूरी तरह समझ सकते थे, उन्हें मूलतः यह चेताते हुए कि उनके लिए आग का एक शस्त्र प्रतीक्षा कर रहा है, और यह कि ऐसी आग से बचने का तरीका जिससे सीधे लड़ा नहीं जा सकता, चुपचाप तथा गुप्त रूप से खोदना है, ठीक वैसे जैसे कोई प्राणी खुले में खतरे का सामना करने के बजाय ज़मीन के भीतर जाकर बचता है।

विदुर की दरबार में स्थिति ही इस तरह के चुप हस्तक्षेप को संभव तथा आवश्यक दोनों बनाती थी। वे, धृतराष्ट्र तथा पांडु की तरह, नियोग द्वारा व्यास के पुत्र थे, जिससे वे रक्त से उनके सौतेले भाई बनते, परंतु चूंकि उनकी मां रानी नहीं बल्कि एक दासी थीं, उन्हें स्वयं गद्दी के किसी दावे से रोक दिया गया, यद्यपि उन्हें परिवार में सबसे बुद्धिमान सलाहकार माना जाता था, उनकी शिक्षाएं बाद में विदुर नीति के रूप में संकलित हुईं। यह मेल, अधिकार से रक्त-संबंध परंतु उससे स्थायी बहिष्करण, इस बात का भाग है कि वे महाकाव्य भर इस तरह क्यों काम करते रहे: धृतराष्ट्र अथवा दुर्योधन का कभी खुलकर विरोध न करते हुए, परंतु लगातार, चेतावनियों, पहेलियों तथा सावधान स्थिति के माध्यम से, ऐसे दरबार के भीतर से पांडवों की रक्षा करते हुए जिसे वे नियंत्रित नहीं कर सकते थे।

युधिष्ठिर ठीक समझ गए कि इसका क्या अर्थ है। वारणावत में बसने के बाद, उन्होंने विदुर द्वारा भेजे एक खनिक के माध्यम से, स्वयं महल के भीतर से एक सुरंग गुप्त रूप से खुदवाई, जो इमारत से सुरक्षित दूरी पर बाहर निकलती थी, वह खुदाई समय के साथ इतनी सावधानी से की गई कि न तो पुरोचन और न ही घर में किसी और ने वह काम देखा। पांडव वारणावत में लगभग एक वर्ष रहे, बाहरी रूप से उस आतिथ्य का आनंद लेते हुए जो दुर्योधन ने व्यवस्थित किया था, जबकि निजी रूप से पुरोचन पर किसी संकेत के लिए नज़र रखते हुए कि जिस योजना की चेतावनी विदुर ने दी थी वह क्रियान्वित होने वाली है, तथा अपना बचने का रास्ता तैयार रखते हुए।

यह महाकाव्य के उन स्पष्ट उदाहरणों में से एक है जहां किसी टकराव के होने से बहुत पहले ही सूचना तथा तैयारी कच्ची साज़िश को हरा देती है। किसी ने भी दुर्योधन की साज़िश को किसी शस्त्र से नहीं लड़ा। यह पूरी तरह एक सही ढंग से समझी गई चेतावनी तथा इतनी धैर्य से खोदी गई सुरंग से विफल हो गई कि इसके रचयिताओं को कभी पता ही नहीं चला कि यह वहां है।

वह क्षण एक स्थानीय उत्सव के दौरान आया, जब एक निषाद महिला तथा उनके पांच पुत्र, जो उस उत्सव में आए थे, महल में भोजन तथा पेय दिए गए और उस रात वहीं सो गए, स्वयं पुरोचन के साथ, जो महीनों में इतने लापरवाह हो गए थे कि उन्होंने अपनी ही सतर्कता ढीली कर दी। पुरोचन के अपनी समय-सारणी पर आग लगाने की प्रतीक्षा करने के बजाय, पांडवों ने, भीम की कार्रवाई पर, इसे स्वयं लगाया, उस जाल को उसी व्यक्ति पर पलटते हुए जिसने इसे बनाया था। पुरोचन उसी आग में मरे जो उस परिवार के लिए बनाई गई थी जिसे मारने वे भेजे गए थे।

वह आग विश्वसनीय होनी ज़रूरी थी, और यही वह भाग है जिसे अधिकांश पुनर्कथन, विशेषकर बच्चों को बताए जाने वाले संस्करण, नरम कर देते हैं या पूरी तरह छोड़ देते हैं। वह निषाद महिला तथा उनके पांच पुत्र, उस रात परिस्थितिवश महल में सोए हुए, इसके साथ जल गए, और उनके शव, अगली सुबह मिले, हस्तिनापुर से आए खोजी दल द्वारा कुंती तथा उनके पांच पुत्रों के शव समझ लिए गए, ठीक वैसे जैसे उस छल को चाहिए था। राजधानी में यह ख़बर पहुंची कि पांडव एक दुर्घटनावश आग में मर गए, और दुर्योधन का पक्ष, कम से कम बाहरी रूप से, बाकी सबके साथ शोक मनाया, जबकि पांडव स्वयं पहले ही उस सुरंग से बच निकले थे और वेश बदलकर जंगल की ओर जा रहे थे।

यह प्रसंग आज मुख्यतः अपनी चतुराई के लिए याद किया जाता है, वह महल, वह पहेली, वह सुरंग, तथा वह जाल जो अपने ही रचयिता पर पलट गया, और लक्षाग्रह आम हिंदी में किसी भी ऐसे घर या स्थिति के लिए एक सामान्य शब्द बन गया है जो जाल की तरह बनाई गई हो। पश्चिमी उत्तर प्रदेश में एक टीला, उस क्षेत्र में जिसे स्थानीय परंपरा प्राचीन वारणावत से जोड़ती है, आज भी निवासियों द्वारा उस महल के स्थान की तरह दिखाया जाता है, और महाभारत के भूगोल का पता लगाने वाले यात्रियों के लिए एक पड़ाव बना हुआ है। जिसे उतना ही याद रखना चाहिए, तथा जिसे मुख्यतः चतुराई के लिए बताई जाने वाली कथा में छोड़ना आसान है, वह यह है कि उस रात पांडवों का बचना छह मौतों की कीमत पर, जानबूझकर, ख़रीदा गया था जिन्हें पाठ बिना अधिक ठहरे दर्ज करता है, ऐसा विवरण जिसे स्वयं महाकाव्य नहीं मिटाता जबकि लोकप्रिय स्मृति प्रायः मिटा देती है।