मध्यम चरित्र: महिषासुर वध की केंद्रीय कथा

इस संयुक्त तेज ने एक तेजस्वी देवी दुर्गा का रूप धारण किया, जिनका वर्णन बहुभुजी रूप में किया जाता है, प्रत्येक भुजा में उपस्थित देवताओं द्वारा दिया गया एक शस्त्र या प्रतीक था, शिव का त्रिशूल, विष्णु का चक्र, इंद्र का वज्र, वरुण का शंख, और हिमवान की ओर से सिंह वाहन, इनके अतिरिक्त और भी अनेक भेंट।

जिन देवताओं की रक्षा के लिए वे प्रकट हुई थीं, उन्हीं के शस्त्रों से सुसज्जित होकर देवी दुर्गा महिषासुर और उसकी विशाल असुर सेना का सामना करने निकल पड़ीं।

देवी महात्म्य में एक भीषण युद्ध का वर्णन है, जिसमें महिषासुर बार-बार रूप बदलता रहा, कभी भैंसा, कभी सिंह, कभी मनुष्य, कभी हाथी, देवी से बचने या उन्हें परास्त करने के प्रयास में। हर बार देवी ने उसका सामना किया और उसे परास्त किया।

अंततः जब महिषासुर अपने भैंसे रूप से आधा बाहर निकलने का प्रयास कर रहा था, देवी ने उस पर प्रहार कर उसे मार गिराया, अपना चरण असुर पर रखकर तीनों लोकों पर उसके आतंक का अंत किया। इसी विजय को भक्त प्रतिवर्ष दुर्गा पूजा और नवरात्रि में महिषासुर मर्दिनी के रूप में मनाते हैं।

इस चरित्र की अधिष्ठात्री देवी परंपरागत रूप से महालक्ष्मी मानी जाती हैं, जो शक्ति के पराक्रमी, रक्षक और तेजस्वी सक्रिय स्वरूप का प्रतिनिधित्व करती हैं। भक्त इस प्रसंग को देवी महात्म्य का हृदय मानते हैं क्योंकि यह सबसे स्पष्ट रूप से दिखाता है कि जब धर्म संकट में हो और कोई अन्य शक्ति संतुलन न ला सके, तब देवी योद्धा रूप में प्रकट होती हैं।

महिषासुर को यह वरदान प्राप्त था कि उसे कोई पुरुष या देवता नहीं मार सकता, इसीलिए उसे केवल उस सीमा से परे किसी सत्ता, स्वयं देवी, द्वारा ही पराजित किया जा सका, यह भक्तों के लिए देवी की सर्वोच्च शक्ति की प्रिय शिक्षा है।

यह देवी महात्म्य का सर्वाधिक चित्रित और अभिनीत प्रसंग है, जो बंगाल सहित अनेक स्थानों की दुर्गा पूजा पंडालों की मूर्तियों में दिखता है, जहाँ देवी को महिषासुर वध के क्षण में दर्शाया जाता है। नवरात्रि में यह चरित्र मध्य की रातों में पढ़ा जाता है, और इसका पाठ करते समय भक्त प्रायः ॐ दुं दुर्गायै नमः मंत्र का उच्चारण देवी के योद्धा स्वरूप के प्रति श्रद्धा से करते हैं।

अनेक भक्त इस कथा में यह प्रेरणा पाते हैं कि जब कोई कठिनाई असहनीय प्रतीत हो, तब आंतरिक शक्ति को पुकारें, यह विश्वास रखते हुए कि कृपा के साथ किया गया सच्चा प्रयास अंततः विजयी होता है।

मध्यम चरित्र भक्तों को स्मरण कराता है कि जब हर अन्य शक्ति असफल हो जाए, तब माँ की शक्ति नहीं झुकती। महिषासुर पर उनकी विजय को हिंसा के रूप में नहीं बल्कि संतुलन की पुनर्स्थापना के रूप में स्मरण किया जाता है, यह श्रद्धा है कि शक्ति की उपासना साहस की ही उपासना है, कोई सौदा नहीं।