महाभारत के 18 पर्व - सारांश और संरचना

1. आदि पर्व (आरंभ): कुरु वंश की उत्पत्ति, पांडवों और कौरवों का जन्म, द्रोणाचार्य के पास शिक्षा, लाक्षागृह षड्यंत्र, और द्रौपदी का स्वयंवर व विवाह। 2. सभा पर्व (राजसभा): युधिष्ठिर का राजसूय यज्ञ, दुर्योधन की ईर्ष्या, छल से भरा द्यूत क्रीड़ा का खेल, सभा में द्रौपदी का अपमान, और पांडवों का तेरह वर्ष का वनवास। 3. वन पर्व (वनवास): वन में बारह वर्ष, जिनमें नल-दमयंती और सावित्री-सत्यवान जैसी शिक्षाप्रद कथाएं हैं, और यक्ष के प्रश्नों के युधिष्ठिर द्वारा उत्तर। 4. विराट पर्व (विराट का राज्य): तेरहवां वर्ष राजा विराट के दरबार में वेश बदलकर, जिसका अंत कौरवों के गो-हरण पर अर्जुन की विजय से होता है। 5. उद्योग पर्व (प्रयास): शांति वार्ताएं, कृष्ण का हस्तिनापुर में शांति दूत बनकर जाना, और उसका अस्वीकार, जिससे युद्ध अनिवार्य हो जाता है।

छठी पुस्तक भीष्म पर्व पितामह भीष्म के सेनापतित्व में कुरुक्षेत्र के अठारह-दिवसीय युद्ध का आरंभ करती है, और इसी में महाभारत का मुकुटमणि है। जब सेनाएं आमने-सामने होती हैं, अर्जुन कृष्ण से रथ दोनों के बीच ले चलने को कहते हैं; दोनों ओर गुरुओं, बड़ों और स्वजनों को देखकर वे विषाद में डूबकर युद्ध से इनकार कर देते हैं। कृष्ण का उत्तर, इस पर्व के अध्याय 25 से 42 तक, ही भगवद् गीता है: अठारह अध्याय और लगभग 700 श्लोक, जो कर्म योग (निष्काम कर्म), भक्ति योग (भक्ति) और ज्ञान योग (ज्ञान) सिखाते हैं, और जिनका शिखर है भगवान के विश्वरूप का दर्शन। गीता का किसी शांत आश्रम में नहीं, युद्धभूमि के बीच प्रकट होना ही उसका चिरस्थायी संदेश है: आध्यात्मिक ज्ञान वास्तविक जीवन के संघर्षों के लिए है। पर्व का अंत दसवें दिन भीष्म के शरशय्या पर गिरने से होता है।

1. द्रोण पर्व: द्रोणाचार्य कौरव सेना का नेतृत्व करते हैं; युवा अभिमन्यु चक्रव्यूह में घिरकर वीरगति पाते हैं; अश्वत्थामा की मृत्यु का समाचार सुनकर द्रोण शस्त्र त्यागते हैं और गिरते हैं। 2. कर्ण पर्व: दानवीर पर भाग्य से बंधे कर्ण दो दिन सेनापति रहते हैं, और रथ का पहिया धंसने पर अर्जुन के हाथों गिरते हैं। 3. शल्य पर्व: अंतिम दिन शल्य सेनापति बनते हैं; युधिष्ठिर उनका वध करते हैं, और भीम गदा युद्ध में दुर्योधन को पराजित कर युद्ध समाप्त करते हैं। 4. सौप्तिक पर्व (रात्रि संहार): अश्वत्थामा रात में पांडव शिविर पर आक्रमण कर द्रौपदी के पुत्रों और धृष्टद्युम्न को सोते में मार देते हैं। 5. स्त्री पर्व (स्त्रियों की पुस्तक): दोनों सेनाओं की विधवाएं रणभूमि में विलाप करती हैं; सौ पुत्रों को खोने वाली गांधारी कृष्ण से अपने शोक भरे वचन कहती हैं। ये पुस्तकें युद्ध का महिमामंडन नहीं करतीं; विजय आंसुओं में भीगी आती है।

1. शांति पर्व: सबसे लंबी पुस्तक; शरशय्या पर लेटे भीष्म युधिष्ठिर को धर्म, राजधर्म और मोक्ष का उपदेश देते हैं। 2. अनुशासन पर्व: दान, आचरण और कर्तव्यों पर भीष्म की आगे की शिक्षाएं; इसी में प्रिय विष्णु सहस्रनाम है। 3. आश्वमेधिक पर्व: युधिष्ठिर का अश्वमेध यज्ञ; कृष्ण अर्जुन को अनु गीता सुनाते हैं। 4. आश्रमवासिक पर्व: धृतराष्ट्र, गांधारी और कुंती वन में तपस्वी जीवन अपनाते हैं और देह त्यागते हैं। 5. मौसल पर्व: यादव वंश आपसी कलह में नष्ट होता है; कृष्ण पृथ्वी से प्रस्थान करते हैं। 6. महाप्रस्थानिक पर्व: पांडव राज्य त्यागकर हिमालय की ओर चलते हैं; एक-एक कर गिरते हैं, अंत में युधिष्ठिर और एक विश्वासी श्वान शेष रहते हैं। 7. स्वर्गारोहण पर्व: युधिष्ठिर श्वान के बिना स्वर्ग अस्वीकार करते हैं, जो स्वयं धर्म हैं; अंतिम परीक्षा के बाद सभी शोक से परे मिलते हैं।

महाभारत को मिथक नहीं, इतिहास माना गया है, जिसका शाब्दिक अर्थ है 'ऐसा ही हुआ': पवित्र इतिहास जो वेदों की शिक्षाओं को कथा रूप में सबके लिए सुलभ कराता है। रामायण के साथ यह हिंदू परंपरा के दो इतिहासों में से एक है, और इससे निकली भगवद् गीता स्वयं में शास्त्र रूप में पढ़ी जाती है। इसकी पाठ परंपराएं रामायण से भिन्न हैं। एक प्रचलित लोक-मान्यता घर में संपूर्ण महाभारत रखने या पढ़ने को कलह से जोड़कर सावधान करती है; इसलिए कई पारंपरिक परिवार इसके स्थान पर गीता, विष्णु सहस्रनाम या चुने हुए पर्व पढ़ते हैं। अन्य परंपराएं इससे असहमत हैं और मंदिरों में पूर्ण पारायण करती हैं, प्रायः 18 दिनों में। विद्वान कथावाचकों से कथा सुनना आज भी इसे ग्रहण करने का सबसे प्रिय मार्ग है, ठीक वैसे ही जैसे यह पहली बार सुनी गई थी: वैशंपायन द्वारा राजा जनमेजय को, और सूत जी द्वारा नैमिषारण्य के ऋषियों को।