रामायण के 7 कांड - सारांश और संरचना

बाल कांड का आरंभ अयोध्या के राजा दशरथ के पुत्र-प्राप्ति यज्ञ से होता है। राम, भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न का जन्म होता है; ऋषि विश्वामित्र बालक राम और लक्ष्मण को अपने यज्ञ की रक्षा हेतु ले जाते हैं, और यात्रा मिथिला में पूर्ण होती है, जहां राम शिव-धनुष तोड़कर सीता से विवाह करते हैं। यहां भाव है उषा और दिव्य आश्वासन का। अयोध्या कांड आनंद को वेदना में बदल देता है। राम के राज्याभिषेक की पूर्व संध्या पर रानी कैकेयी, मंथरा के बहकावे में, अपने दो वरदान मांगती हैं: भरत का राज्याभिषेक और राम का चौदह वर्ष का वनवास। राम बिना कटुता स्वीकार करते हैं, और सीता व लक्ष्मण साथ चलने का आग्रह करते हैं। दशरथ शोक में प्राण त्यागते हैं, और भरत सिंहासन अस्वीकार कर उस पर राम की चरण पादुकाएं रखते हैं। यह कांड धर्म, त्याग और पारिवारिक प्रेम का महान अध्याय है।

अरण्य कांड तीनों को तेरह वर्षों तक ऋषियों और राक्षसों के बीच वन में ले चलता है। राक्षसी शूर्पणखा अपमानित होती है, उसके भाई खर-दूषण युद्ध में मारे जाते हैं, और प्रतिशोध से जलता रावण मारीच को स्वर्ण मृग बनाकर भेजता है। सीता उस पर मोहित होती हैं, राम उसका पीछा करते हैं, और उनकी अनुपस्थिति में रावण सीता का हरण कर लेता है; रोकने आए परम भक्त गिद्धराज जटायु को वह घायल कर देता है। कांड राम की व्याकुल खोज के साथ समाप्त होता है। किष्किंधा कांड मैत्री से आशा लाता है। राम हनुमान से मिलते हैं और उनके माध्यम से निर्वासित वानर राजकुमार सुग्रीव से। राम महाबली बालि का वध कर सुग्रीव को सिंहासन दिलाते हैं, और प्रत्युत्तर में सुग्रीव चारों दिशाओं में खोजी दल भेजते हैं। दक्षिण के दल को जटायु के भाई संपाति से ज्ञात होता है कि सीता समुद्र पार लंका में हैं।

सुंदरकांड (सुंदर पुस्तक) हनुमान का कांड है। वे सौ योजन समुद्र लांघते हैं, सुरसा, सिंहिका और अपने संशयों पर विजय पाते हैं, रातभर लंका में खोजते हैं, और अशोक वृक्ष के नीचे शोकमग्न पर अडिग सीता को पाते हैं। वे उन्हें राम की मुद्रिका देते हैं, उद्धार का समाचार देकर सांत्वना देते हैं, फिर स्वयं को बंदी बनने देते हैं, रावण को समझाते हैं, और जब उनकी पूंछ में आग लगाई जाती है, तो लंका दहन कर यह संदेश लेकर लौटते हैं: 'मैंने सीता को देखा है।' यह एकमात्र कांड है जिसका नाम किसी स्थान या घटना पर नहीं, एक गुण पर है, और परंपरा इसके कई कारण बताती है: यह भक्ति, साहस और आशा के सौंदर्य का उत्सव है। इसीलिए कठिनाई के समय घरों में सुंदरकांड पाठ स्वतंत्र रूप से किया जाता है; भक्त कहते हैं कि जहां हर द्वार बंद लगे, वहां हनुमान की छलांग हृदय को स्मरण कराती है कि समुद्र पार किया जा सकता है।

युद्ध कांड, जिसे रामचरितमानस में लंका कांड कहा गया है, युद्ध की सबसे लंबी पुस्तक है। राम की सेना नल-नील और वानर दल की सहायता से समुद्र पर राम सेतु बांधती है। शांति का परामर्श देने पर ठुकराए गए रावण के धर्मात्मा भाई विभीषण राम की शरण लेते हैं और अपनाए जाते हैं। युद्ध छिड़ता है: लक्ष्मण इंद्रजीत के शस्त्र से मूर्छित होते हैं और हनुमान द्वारा पूरा पर्वत उठा लाई गई संजीवनी बूटी से पुनर्जीवित होते हैं; कुंभकर्ण और इंद्रजीत मारे जाते हैं; और अंत में राम द्वंद्व युद्ध में रावण का वध करते हैं। सीता मुक्त होती हैं, विभीषण लंका के राजा बनते हैं, और चौदह वर्ष पूर्ण होते ही सब पुष्पक विमान से घर लौटते हैं। राम का राज्याभिषेक राम राज्य का आरंभ करता है, न्याय और समृद्धि का वह आदर्श शासन जिसका उत्सव आज भी दीपावली पर मनाया जाता है।

उत्तर कांड विजय के बाद के जीवन पर चिंतन करता है: राम का शासन, ऋषियों द्वारा सुनाई गई रावण और हनुमान की कथाएं, सीता का वाल्मीकि आश्रम जाना जहां लव-कुश जन्म लेते हैं और स्वयं रामायण गाते हुए बड़े होते हैं, और अंत में सभी का अपने दिव्य धाम लौटना। कई विद्वान इसके कुछ अंशों को परवर्ती जोड़ मानते हैं, और भक्ति परंपराएं प्रायः सार्वजनिक पाठ युद्ध कांड के राज्याभिषेक पर ही पूर्ण करती हैं, ताकि समापन मंगल से हो। पाठ की परंपराएं समृद्ध और विविध हैं। 1. नवान्ह पारायण: नौ दिनों में संपूर्ण पाठ। 2. मास पारायण: महीने भर का क्रमिक पाठ। 3. अखंड रामायण: संपूर्ण रामचरितमानस का 24 घंटे का अविराम पाठ। 4. मंगलवार या शनिवार को सुंदरकांड पाठ, प्रायः सामूहिक रूप से। रूप कोई भी हो, परंपरा ग्रंथ को जीवंत उपस्थिति मानती है: आरंभ प्रार्थना से, समापन आरती से।