नंदी: वह ऋषि जो हर शिव मंदिर के द्वार का बैल बन गए

नंदी ने शिव की ओर लक्षित गहन तपस्या की, और शिव, इतनी छोटी उम्र में इतनी पूर्ण भक्ति से भावुक होकर, उनके सामने प्रकट हुए। शिव ने जो दिया वह केवल बताई गई शीघ्र मृत्यु को रद्द करने से कहीं आगे गया। नंदी को सीधे अमर बना दिया गया, बुढ़ापे तथा मृत्यु दोनों से मुक्त, और शिव के साथ एक स्थायी स्थान पर उनके गणों में सबसे आगे उठा दिया गया, वे परिचारक तथा साथी जो पौराणिक विवरणों में कैलाश पर शिव के घराने में उन्हें घेरे रहते हैं।

यह पाठ इस बारे में कम सुसंगत हैं कि बैल रूप ठीक कब और कैसे इस कथा में आता है, और उस भिन्नता को सुलझाने के बजाय ईमानदारी से स्वीकार करना उचित है। कुछ विवरण नंदी को उसी वरदान के भाग के रूप में शिव से एक बैल का सिर या पूरा बैल रूप मिलना बताते हैं, ऐसे प्राणी के लिए उपयुक्त चिह्न जो अब शिव के वाहन के रूप में सेवा करेंगे, तथा जिनकी नई भूमिका के लिए वह शक्ति, धैर्य तथा बिना शिकायत सहनशीलता चाहिए थी जिसे बैल हिंदू प्रतीकवाद में दर्शाता है। अन्य पौराणिक परंपराएं नंदी तथा नंदिकेश्वर को कुछ अलग रखती हैं, शिव के परिवार में एक बैल-रूपी परिचारक देवता को उस विशेष ऋषि-पुत्र कथा से स्वतंत्र रूप से रखते हुए, तथा बाद की कथा-परंपरा धीरे धीरे इन दोनों को आज व्यापक रूप से पहचाने जाने वाले एक ही नंदी में मिला देती है। व्यापक पौराणिक साहित्य में दोनों धागे मौजूद हैं, और यह लेख यह दावा नहीं करता कि पहले कौन आया।

जो परंपरा में सुसंगत है वह नंदी का परिणामी स्थान है: कैलाश के द्वारपाल, शिव के गणों के प्रधान, तथा कुछ विवरणों के अनुसार नृत्य तथा लय से इतने निकट जुड़े एक शिक्षक कि शास्त्रीय प्रदर्शन कलाओं के भाग अपने आरंभिक आवाहन को उन्हीं तक खोजते हैं। एक व्यापक रूप से बताई जाने वाली कथा, रावण के अहंकार में कैलाश पर्वत उठाने के प्रयास के समय की, नंदी को उस घुसपैठिए की बेचैन, बंदर जैसी अधीरता का द्वार पर मज़ाक उड़ाते दिखाती है, तथा बदले में रावण को स्वयं नंदी के बैल जैसे मुख का मज़ाक उड़ाते हुए, जिसके बाद कहा जाता है कि नंदी ने उन्हें चेताया कि उसी बंदर जैसे स्वभाव के प्राणी जिनका उन्होंने अभी मज़ाक उड़ाया वे एक दिन उनका पतन लाएंगे, ऐसा विवरण जिसे बाद के श्रोता सीधे रामायण के हनुमान तथा वानर सेना की ओर इशारा करता मानते हैं। यह विशेष प्रसंग सामान्यतः उत्तर कांड में रखा जाता है, रामायण के जोड़े गए अंतिम पर्व में जो मुख्य कथा से पहले तथा बाद की कहानियां इकट्ठा करता है, जो एक कारण है कि इसके विवरण महाकाव्य के मुख्य पर्वों से लिए गए प्रसंगों की तुलना में क्षेत्रीय वर्णनों के बीच अधिक भिन्न होते हैं।

इस कथा की सबसे स्पष्ट विरासत वास्तुकला में है। भारत में लगभग हर शिव मंदिर शिव लिंग वाले गर्भगृह के ठीक सामने एक नंदी प्रतिमा रखता है, स्थायी रूप से सतर्क भक्ति की मुद्रा में बैठी हुई, इस तरह रखी गई कि नंदी की अपनी दृष्टि हमेशा शिव पर टिकी रहे। मंदिर से गुज़रते भक्त सामान्यतः नंदी प्रतिमा के पास रुकते हैं और उसके एक कान में अपनी इच्छा या विनती फुसफुसाते हैं, यह रिवाज़ इस विश्वास पर टिका है कि नंदी, शिव के सबसे विश्वस्त तथा समर्पित परिचारक होने के नाते, उस इच्छा को ईमानदारी से आगे पहुंचाएंगे, उस द्वारपाल भूमिका का एक छोटा अनुष्ठानिक पुनरभिनय जो यह कथा उन्हें सौंपती है।

यह संरेखण अधिकांश मंदिर निर्माण में वास्तुकला की दृष्टि से अटल माना जाता है: विशेषकर कई दक्षिण भारतीय मंदिरों में, एक समर्पित नंदी मंडप, वह प्रतिमा रखने के लिए विशेष रूप से बना एक अलग खुला मंडप, गर्भगृह के साथ सीधी धुरी पर रखा जाता है, ताकि नंदी के पीछे खड़ा तथा उनके ऊपर से देखता भक्त सीधे उस पार लिंग तक देख सके। देश भर के पहाड़ी नगर तथा गांव भी उनका नाम अपने भूगोल में ले जाते हैं, बेंगलुरु के निकट नंदी हिल्स इसके अधिक जाने जाने वाले उदाहरणों में से एक, जो स्वयं उसी परंपरा से जुड़े एक पुराने मंदिर परिसर का घर है, यह याद दिलाते हुए कि इस कथा ने न केवल मंदिर कैसे बनते हैं यह आकार दिया बल्कि उनमें से कुछ के आसपास की भूमि का नाम भी कैसे पड़ा।

देश की कुछ सबसे प्रसिद्ध व्यक्तिगत नंदी प्रतिमाएं अपने आप में तीर्थ तथा विरासत स्थल बन गई हैं, किसी एक शिव गर्भगृह से अलग: मैसूरु की चामुंडी पहाड़ी पर बड़ी अखंड नंदी प्रतिमा, आंध्र प्रदेश के लेपाक्षी की विशाल पाषाण-बैल प्रतिमा, तथा तंजावुर के बृहदीश्वर मंदिर के सामने की महान नंदी सबसे अधिक देखी जाने वाली प्रतिमाओं में से हैं, हर एक एक स्वतंत्र स्मारक के रूप में उतना ही ध्यान खींचती है जितना एक मंदिर की विशेषता के रूप में। उनका आकार स्वयं उस संदेश का भाग है, इतना बड़ा एक रक्षक कि गर्भगृह की ओर बढ़ने वाला कोई भी यह चूक नहीं सकता कि कथा की अपनी शर्तों में वे प्रभावी रूप से पहले किसकी अनुमति से गुज़र रहे हैं।

इस कथा की दूसरी विरासत शांत है परंतु उतनी ही लगातार बनी हुई: शिव से जुड़ी परंपराओं के कई शास्त्रीय नृत्य तथा संगीत प्रदर्शन एक आवाहन से शुरू होते हैं जिसे नंदी श्लोक के रूप में याद किया जाता है, प्रदर्शन के वास्तविक आरंभ से पहले आशीर्वाद मांगने वाला एक श्लोक, ऐसी परंपरा जो उस धागे को जीवित रखती है जो नंदी को केवल पत्थर के द्वारपाल के रूप में नहीं बल्कि अपने आप में लय तथा गति के एक शिक्षक के रूप में मानता है, वह बालक जिन्हें कभी डर था कि वे बड़े होकर जीएंगे भी नहीं आज कांस्य तथा ग्रेनाइट में, भारत में लगभग हर उस स्थान की देहरी पर खड़े हैं जहां शिव की पूजा होती है।