पंच प्रयाग: हिमालय के पाँच पावन संगम

हिंदू परंपरा में नदियों का मिलन ऊर्जाओं का मिलन और वह स्थान माना जाता है जहाँ ईश्वर निकट होते हैं। प्रयाग एक तीर्थ माना जाता है - सांसारिक और पावन के बीच एक संक्रमण-बिंदु - जहाँ प्रार्थना, स्नान और पितरों के लिए अनुष्ठान विशेष पुण्य देते हैं।

पंच प्रयाग मैदानों में गंगा के जन्म से ही जुड़े हैं। अलकनंदा का संगम से संगम तक अनुसरण करना यह देखना है कि एक महान नदी अनेक धाराओं से कैसे एकत्र होती है - इस बात का जीवंत प्रतीक कि भक्ति के अनेक मार्ग कैसे एक में मिलते हैं। तीर्थयात्री के लिए प्रत्येक प्रयाग स्मरण, कृतज्ञता और आंतरिक शुद्धि का पड़ाव है।

अलकनंदा के साथ सबसे ऊँचे से सबसे नीचे तक:

• विष्णुप्रयाग: सबसे ऊँचा, जहाँ अलकनंदा धौलीगंगा से मिलती है, जोशीमठ और बद्रीनाथ के निकट; भगवान विष्णु से जुड़ा।
• नंदप्रयाग: जहाँ अलकनंदा नंदाकिनी से मिलती है, परंपरा में राजा नंद और देवी नंदा से जुड़ा।
• कर्णप्रयाग: जहाँ अलकनंदा पिंडर से मिलती है, महाभारत के कर्ण से जुड़ा, जिन्होंने यहाँ उपासना की कही जाती है।
• रुद्रप्रयाग: जहाँ अलकनंदा केदारनाथ से आने वाली मंदाकिनी से मिलती है; भगवान शिव के रुद्र रूप पर नामित।
• देवप्रयाग: अंतिम संगम, जहाँ अलकनंदा भागीरथी से मिलती है और संयुक्त नदी पावन गंगा बन जाती है।

बद्रीनाथ की ओर घाटी में ऊपर जाने वाले तीर्थयात्री प्रयागों को देवप्रयाग, रुद्रप्रयाग, कर्णप्रयाग, नंदप्रयाग और विष्णुप्रयाग के क्रम में पार करते हैं। जल के प्रवाह की दिशा में क्रम उल्टा होता है, विष्णुप्रयाग से आरंभ।

• पाँचों प्रयाग गढ़वाल में मुख्य चार धाम मार्ग पर स्थित हैं, इसलिए बहुत से भक्त बद्रीनाथ और केदारनाथ जाते समय इनके दर्शन करते हैं।
• प्रत्येक संगम पर श्रद्धापूर्ण स्नान या जल आचमन, शांत प्रार्थना और पुष्प अर्पण प्रयाग का सम्मान करने के सरलतम तरीके हैं।
• पर्वतीय मौसम और नदी का जलस्तर शीघ्र बदलते हैं, इसलिए मार्ग और मौसम की स्थिति जाँचें और केवल सुरक्षित स्थान पर ही स्नान करें।
• संगमों की गिनती से अधिक, पंच प्रयाग तीर्थयात्री को गंगा को उसके उद्गम तक अनुसरण करने और उसके जल के प्रत्येक मिलन पर माँ गंगा को कृतज्ञता अर्पित करने का निमंत्रण देते हैं।