शंखचूड़: होली की एक कम जानी कृष्ण कथा के पीछे वह असुर

अधिकांश होली-कथा पाठ पूरी तरह अन्य कथाओं पर केंद्रित है - होलिका तथा प्रह्लाद की चिता राष्ट्रीय स्तर पर अब तक सबसे व्यापक है, तथा राधा-कृष्ण का अपना खिलंदड़ा रंग खेलना वह भक्ति-छवि है जो विशेष रूप से ब्रज की होली-परंपरा से सबसे अधिक जुड़ी है। शंखचूड़ का प्रसंग एक छोटा, अधिक क्षेत्रीय स्थान रखता है: यह उस उत्सव की उत्पत्ति-कथा के रूप में कम, तथा होली के मौसम के दौरान प्रस्तुत अथवा सुनाई जाने वाली एक सावधानी वाली साथी कथा के रूप में अधिक बताई जाती है, ठीक इसलिए क्योंकि यह एक होली-उत्सव के दौरान रखी गई है।

इस कथा की मूल चिंता संस्कृतियों में उत्सव-संदर्भों में सचमुच पुरानी तथा बार-बार आने वाली है, केवल होली के लिए विशेष नहीं: बड़े, आनंदमय, जानबूझकर सीमाएं ढीली करने वाले सार्वजनिक उत्सव वास्तविक हानि के लिए वास्तविक आड़ बनाते हैं, और किसी समुदाय की सतर्कता ठीक तभी गिरती है जब किसी भीड़ की सतर्कता पहले से गिरी होती है। कथा में कृष्ण का हस्तक्षेप उस जोखिम की परंपरा की अपनी स्वीकृति के रूप में काम करता है, उस उत्सव की अपनी ही पौराणिक कथा के भीतर बुना हुआ न कि उससे अलग माना गया - वही दिन जो रंग उड़ाने, संगीत, तथा जाति-वर्ग के बीच कुछ घंटों के लिए ढीली होती सामाजिक सीमाओं की छूट देता है वह भी, यह कथा सीधे कहती है, एक ऐसा दिन है जब कोई ठीक उसी ढील का लाभ उठा सकता है।

यही एक कारण है कि ब्रज-क्षेत्र के कुछ होली-पालन उस उत्सव के उल्लास के बीच भी एक रक्षात्मक अथवा सतर्क स्वर बनाए रखते हैं - समुदाय के बुज़ुर्ग तथा आयोजक भीड़ पर नज़र रखते, जुलूसों के दौरान स्त्रियों के समूहों पर विशेष ध्यान - जिसे स्थानीय परंपरा कभी-कभी पूछे जाने पर स्पष्ट रूप से शंखचूड़ की कथा से जोड़ती है, उस सावधानी को किसी विशेष कथा से असंबद्ध मानने के बजाय।

यह प्रसंग व्रज की अधिकांश अन्य असुर-कथाओं से जो अलग बनाता है वह यह है कि उसका बल कहां पड़ता है: वध पर नहीं, बल्कि उस मणि के निकाले जाने पर। कई कथाओं में शंखचूड़ उस मुठभेड़ से बच जाते हैं, अपमानित तथा मणि से रहित, सीधे मारे जाने के बजाय, जो अघासुर अथवा केशी की मृत्यु से उल्लेखनीय रूप से अलग परिणाम है। उन गोपियों का सुरक्षित लौटना, न कि उस असुर की मृत्यु, वह चरम है जिसकी ओर यह कथा वास्तव में बढ़ रही है।

यह इस बात से मेल खाता है कि यह प्रसंग प्रदर्शन में कैसे काम करता है - होली-मौसम की रासलीला के भाग के रूप में, जहां किसी दर्शक के लिए नाटकीय रूप से दिखाया जाने वाला मुद्दा रक्षा तथा पुनर्स्थापन (गोपियों का उत्सव के घेरे में वापस लाया जाना) है न कि कृष्ण की नाश करने की शक्ति का प्रदर्शन, जो वह दर्शक भागवत के अधिक केंद्रीय असुर-प्रसंगों में पहले ही काफ़ी देख चुका है।

क्योंकि इस कथा का ग्रंथ-आधार क्षेत्रीय तथा पुराण-निकट है न कि स्वयं भागवत की मूल कथा में स्थिर, इसके रूप विशेष बातों में सामान्य से अधिक भिन्न हैं - ली गई गोपियों की संख्या, उस मणि की सटीक प्रकृति, चाहे शंखचूड़ मरते हों अथवा अपमानित होकर भाग जाते हों। इसके अलग-अलग विवरणों से मिलने वाले पाठक को इस भिन्नता से आश्चर्य नहीं होना चाहिए; यह इस कथा के प्रसार का एक लक्षण है, इसके किसी एक कथन की त्रुटि नहीं।