विरुपाक्ष मंदिर, हम्पी: विजयनगर के खंडहरों के बीच एक जीवंत तीर्थ

परंपरा के अनुसार पंपा, एक कथा के अनुसार ब्रह्मा की पुत्री, ने तुंगभद्रा के तट पर शिव को पति रूप में पाने के लिए कठोर तपस्या की। उनकी भक्ति से प्रसन्न होकर शिव विरुपाक्ष रूप में प्रकट हुए और इसी स्थान पर उनसे विवाह किया, और यह क्षेत्र दोनों के लिए पवित्र पंपाक्षेत्र कहलाया, जो कालांतर में हम्पी नाम में परिवर्तित हुआ।

यह मंदिर उस भव्य विजयनगर साम्राज्य से भी पुराना है जो बाद में इसके चारों ओर उभरा, और यह विजयनगर के शासक ही थे जिन्होंने इस तीर्थ को आज दिखने वाले भव्य परिसर में विस्तारित किया, तब भी जब उन्होंने हम्पी को अपनी राजधानी बनाया।

जब सोलहवीं शताब्दी में विजयनगर साम्राज्य का पतन हुआ और हम्पी का अधिकांश भाग खंडहर हो गया, तब भी विरुपाक्ष मंदिर की पूजा निरंतर चलती रही, इस तथ्य को भक्त साम्राज्यों के उत्थान-पतन से परे आस्था की स्थायी शक्ति के प्रमाण के रूप में देखते हैं। मंदिर का ऊँचा गोपुरम, जो खंडहरों के बीच से भी दिखाई देता है, हम्पी की ओर आने वाले तीर्थयात्रियों के लिए एक पहचान चिह्न बना हुआ है।

मंदिर के भीतर एक कक्ष में एक छोटा सा छिद्र है, जिससे सूर्य का प्रकाश मुख्य गोपुरम की उल्टी छवि भीतरी दीवार पर डालता है, यह प्रभाव भक्तों और आगंतुकों दोनों को चकित करता है, और इसके निर्माताओं के सूक्ष्म स्थापत्य ज्ञान को दर्शाता है।

मंदिर में प्रातः और संध्या दर्शन का नियमित समय है, और तीर्थयात्री प्रायः अपनी यात्रा को आसपास के हम्पी बाजार और व्यापक स्मारक परिसर के भ्रमण के साथ जोड़ते हैं। मंदिर का वार्षिक रथोत्सव, जिसमें देवता को रथ मार्ग पर शोभायात्रा में ले जाया जाता है, बड़ी संख्या में भक्तों को आकर्षित करता है और हम्पी में आज भी जीवंत सबसे सजीव परंपराओं में से एक है।

हम्पी के विस्तार को देखते हुए, आगंतुकों को सलाह दी जाती है कि वे केवल मंदिर के लिए ही नहीं बल्कि आसपास के व्यापक धरोहर स्थल के लिए भी पर्याप्त समय रखें।

हम्पी से कुछ ही दूरी पर स्थित होसपेट (होस्पेट) जंक्शन निकटतम प्रमुख रेलवे स्टेशन है, जो बेंगलुरु और हैदराबाद से भली प्रकार जुड़ा है। तीर्थयात्रियों के लिए बेंगलुरु और हुबली अधिक सामान्य हवाई प्रवेश द्वार हैं, इसके बाद सड़क मार्ग से हम्पी पहुँचा जाता है, और होसपेट नगर से नियमित बस तथा टैक्सी सेवाएँ उपलब्ध हैं।

विरुपाक्ष में भक्त प्रायः ॐ नमः शिवाय का जाप करते हैं, जो यहाँ पंपा के अपने विरुपाक्ष स्वरूप में शिव को अर्पित एक सरल प्रणाम है।

विरुपाक्ष मंदिर हमें स्मरण कराता है कि साम्राज्य और स्मारक भले ही समय के साथ ढह जाएँ, परंतु सच्ची पूजा, एक पीढ़ी से दूसरी तक श्रद्धापूर्वक निभाई गई, अखंड रह सकती है। यहाँ की यात्रा इतिहास के बीच श्रद्धा का अर्पण है, कोई सौदा नहीं।