स्वर्ग द्वार पर वह कुत्ता: युधिष्ठिर की अंतिम परीक्षा

इंद्र, देवताओं के राजा, एक दिव्य रथ में आते हैं व्यक्तिगत रूप से युधिष्ठिर को जीवित रहते हुए ही स्वर्ग ले जाने, धर्म के लिए युधिष्ठिर की अपनी आजीवन प्रतिष्ठा को प्रतिबिंबित करता एक सम्मान, परंतु उन्हें निर्देश देते हैं कि कुत्ता उनके साथ नहीं आ सकता - स्वर्ग में, इंद्र कहते हैं, एक कुत्ते के लिए कोई स्थान नहीं, और युधिष्ठिर को रथ पर चढ़ने के लिए उसे पीछे छोड़ना होगा।

युधिष्ठिर सीधे इनकार करते हैं, एक साथी को त्यागने के लिए अनिच्छुक जिसने पूरी यात्रा भर उनके प्रति वफ़ादारी के अलावा कुछ नहीं दिखाया, तर्क देते हुए कि व्यक्तिगत लाभ के लिए, चाहे वह स्वयं स्वर्ग का लाभ ही क्यों न हो, किसी ऐसे को त्यागना जो आप पर निर्भर रहा है, प्रजाति अथवा हैसियत की परवाह किए बिना, एक ऐसी क्रूरता है जो वे नहीं कर सकते - धर्म, उनके ढांचे में, स्वर्ग की देहरी पर सुविधा के लिए कोई अपवाद खंड नहीं रखता।

इंद्र आगे दबाव डालते हैं, इस यात्रा में युधिष्ठिर द्वारा पहले ही त्यागे गए विभिन्न सांसारिक लगावों को सूचीबद्ध करते हुए - उनका राज्य, उनके भाई, उनकी पत्नी - सुझाव देते हुए कि तुलना में कुत्ता पकड़ रखने के लिए एक छोटी, अतार्किक चीज़ है, परंतु युधिष्ठिर दृढ़ रहते हैं, यह कहते हुए कि वे इस विशेष विश्वासघात को करने की बजाय पूरी तरह स्वर्ग त्यागना पसंद करेंगे।

युधिष्ठिर के इनकार की पराकाष्ठा पर, कुत्ता अपना वास्तविक रूप प्रकट करता है: यह स्वयं धर्म हैं, धार्मिकता के देवता, जो, परंपरा की अपनी गणना में, युधिष्ठिर के वास्तविक दिव्य पिता भी हैं, विशेष रूप से यह परखने यह विनम्र वेश लेते हुए कि क्या धर्म के प्रति उनके पुत्र की प्रसिद्ध प्रतिबद्धता ठीक अंतिम संभव क्षण पर भी स्थिर रहती है, इसे साक्षी करने कोई दर्शक शेष न रहते हुए तथा असफलता की कीमत के रूप में स्वयं स्वर्ग होते हुए।

इस अंतिम, निजी परीक्षा को पास करने के बाद - विशेष रूप से इस तरह बनाई गई कि कोई बाहरी पुरस्कार अथवा प्रतिष्ठा दांव पर नहीं थी, क्योंकि यात्रा के इस बिंदु तक युधिष्ठिर का चुनाव देखने अथवा सराहने कोई और उपस्थित नहीं था - युधिष्ठिर को योग्य पुष्ट किया जाता है तथा अपने ही भौतिक शरीर में स्वर्ग चढ़ने की अनुमति दी जाती है, पूरी परंपरा में बहुत थोड़े व्यक्तियों के लिए आरक्षित एक सम्मान।

यह प्रसंग नैतिक तथा भक्ति शिक्षा में अक्सर हिंदू साहित्य में इस स्पष्टतम चित्रण के रूप में उद्धृत किया जाता है कि धर्म को लेन-देन वाले पुरस्कार-खोज की बजाय अटूट व्यक्तिगत सत्यनिष्ठा के मामले के रूप में समझा जाता है - परीक्षा केवल इसलिए मायने रखती है क्योंकि युधिष्ठिर को यह जानने का कोई तरीका नहीं था कि यह बिल्कुल एक परीक्षा है, और फिर भी उन्होंने सही चुना।