असीरगढ़: वह दुर्ग जहां अश्वत्थामा आज भी आते कहे जाते हैं

इस दुर्ग से जुड़ी कथा महाभारत की सबसे अंधकारमय कथाओं में है, और उसे ठीक से कहना चाहिए।

वे कौन थे:

• अश्वत्थामा कुरु राजकुमारों के गुरु द्रोणाचार्य के पुत्र थे, और स्वयं भी महान योद्धा
• वे मस्तक में जड़ी मणि के साथ जन्मे थे, जो उन्हें भूख, प्यास तथा थकान से बचाती मानी जाती थी
• वे कौरव पक्ष से लड़े, और अठारह दिनों के थोड़े बचे लोगों में थे

उन्होंने क्या किया:

• युद्ध वस्तुतः समाप्त होने के पश्चात अश्वत्थामा रात्रि में पांडव शिविर में घुसे और अपने पिता की मृत्यु के प्रतिशोध में द्रौपदी के सोते पुत्रों तथा अन्य का वध किया
• पीछा किए जाने पर उन्होंने ब्रह्मास्त्र छोड़ा, और लौटाने को कहे जाने पर वे उसे लौटा नहीं सके, तो उसे उत्तरा के गर्भ की ओर मोड़ दिया, जिसमें वंश का अंतिम उत्तराधिकारी था
• कृष्ण ने अजन्मे शिशु की रक्षा की, जो जन्मे और परीक्षित कहलाए

शाप:

• कृष्ण ने अश्वत्थामा को तीन हज़ार वर्ष पृथ्वी पर भटकने का शाप दिया
• वे ऐसा घाव धारण करेंगे जो भरेगा नहीं और जिससे दुर्गंध आएगी
• उन्हें न आश्रय मिलेगा न संगति, और वे जहां जाएंगे वहां त्यागे जाएंगे
• मणि उनके मस्तक से ले ली गई, जिससे खुला घाव रह गया

यह किसी राक्षस की कथा क्यों नहीं है। महाभारत अश्वत्थामा को स्वभाव से दुष्ट नहीं दिखाता। वे ब्राह्मण पुत्र थे जो योद्धा बने, जिनके पिता सोचे समझे असत्य से मारे गए, और जो पूरी तरह टूट गए। महाकाव्य का निर्णय कर्म पर है, और दंड मृत्यु नहीं, हर सांत्वना का छिन जाना है, जिसमें मृत्यु भी सम्मिलित है।

वे चिरंजीवी अर्थात अमरों में गिने जाते हैं, बलि, व्यास, हनुमान, विभीषण, कृपाचार्य तथा परशुराम के साथ। सूची में उनकी अमरता ही एकमात्र ऐसी है जो वरदान नहीं, दंड है।

दुर्ग के नीचे के गांव जो मानते हैं, और लंबे समय से मानते आए हैं, वह निश्चित है।

मान्यता:

• अश्वत्थामा प्रतिदिन भोर से पहले दुर्ग के गुप्तेश्वर महादेव मंदिर आते हैं
• वे पहले उतावली नदी में अथवा दुर्ग के किसी कुंड में स्नान करते हैं, फिर चढ़कर लिंग पर अर्पण करते हैं
• अर्पण एक पुष्प होता है, जिसे कभी कभी लाल बताया जाता है
• लोग बताते हैं कि प्रातः सबसे पहले पहुंचने पर उन्हें लिंग पर पहले से पुष्प मिलते हैं, जबकि तब तक कोई चढ़ ही नहीं सकता था
• कुछ विवरण जोड़ते हैं कि वे राहगीरों से अपने घाव के लिए तेल अथवा हल्दी मांगते हैं, और जो उनसे मिलते हैं वे लंबे समय तक विचलित रहते हैं

यही दुर्ग क्यों। यह चुनाव मनमाना नहीं है, और वह बताता है कि ऐसी मान्यताएं कैसे जुड़ती हैं।

• दुर्ग दूरस्थ, ऊंचा तथा एकाकी है, जो बिना संगति रहने को दंडित आकृति से मेल खाता है
• मंदिर गुप्तेश्वर कहलाता है, अर्थात गुप्त स्वामी, और गुप्त स्थान गुप्त आगंतुक से मेल खाता है
• दुर्ग का अपना इतिहास घेराबंदियों तथा हिंसा का है, जो इस कथा के लिए उपयुक्त स्वर है
• जिस मार्ग की वह रक्षा करता है उस पर सदियों सेनाएं चलीं, और अमर भटकने वाला किसी मार्ग पर ही शोभा देता है

ऐसी मान्यता को कैसे लें। उसे खारिज करना सरल होगा, और उसे ऐसा दावा मानना भूल होगी जिसे या तो प्रमाण चाहिए या खंडन।

यह मान्यता वस्तुतः जो करती है वह यह कि किसी विशेष स्थान पर एक कठिन नैतिक कथा को जीवित रखती है। अश्वत्थामा महाभारत का सबसे कठिन प्रसंग हैं, ऐसे व्यक्ति जिन्होंने अक्षम्य कर्म किया और जिन्हें वह अंत नहीं मिला जो सबको मिलता है। जो गांव कहता है कि वे आज भी हर प्रातः पहाड़ी चढ़ते हैं वह उस प्रश्न को चलता रखे है, और यह उससे अधिक है जो हममें से अधिकांश उन महाकाव्यों के साथ करते हैं जिनकी हम प्रशंसा कहते हैं।

अश्वत्थामा एक छोटी तथा रोचक कोटि के हैं, और उन्हें दूसरों के साथ रखकर देखने से पता चलता है कि उनका प्रसंग विशिष्ट क्यों है।

चिरंजीवी, अर्थात दीर्घजीवी अथवा अमर, जैसा प्रायः गिनाया जाता है:

• अश्वत्थामा, भटकने को शापित
• महाबलि, वह असुर राजा जिन्हें वामन ने पाताल भेजा और जिन्हें वर्ष में एक बार लौटने की अनुमति है, और वही ओणम का पर्व है
• व्यास, जिन्होंने वेदों का संकलन किया और महाभारत की रचना की
• हनुमान, जो वहीं रहते हैं जहां रामायण का पाठ हो
• विभीषण, रावण के भाई, जो लंका के राजा बनाए गए
• कृपाचार्य, कुरु राजकुमारों के गुरु
• परशुराम, विष्णु के छठे अवतार, जो कल्कि को शिक्षा देने की प्रतीक्षा में हैं

इन्हें गिनाता श्लोक कुछ घरों में प्रातः स्मरण के रूप में पढ़ा जाता है, इस समझ पर कि जो टिके रहते हैं उनका स्मरण शुभ है।

सूची क्या दिखाती है। सातों में छह किसी प्रयोजन से रहते हैं। हनुमान रामायण सुनने रहते हैं। परशुराम शिक्षा देने रहते हैं। व्यास इसलिए रहते हैं कि ग्रंथ रहता है। बलि अपनी प्रजा देखने लौटते हैं। विभीषण शासन करते हैं। कृपाचार्य गुरु के रूप में टिकते हैं।

अकेले अश्वत्थामा दंड के रूप में रहते हैं, बिना किसी कार्य के, बिना स्थान के, बिना संगति के। वे इस कोटि की उलटी छवि हैं, और सूची में उनकी उपस्थिति ही उसे कृपापात्र आकृतियों के संग्रह से अधिक बनाती है।

परंपरा ऐसी बात कह रही है जो सरलता से छूट जाती है। अमरता को सीधे सीधे शुभ नहीं माना गया। शेष छह ईर्ष्या योग्य इसलिए हैं कि उनके पास अमर होने का प्रयोजन है, और अश्वत्थामा की स्थिति को महाकाव्य का रचा सबसे कठोर दंड इसलिए बनाया गया कि उनके पास वह नहीं है।

दुर्ग को नीचे के नगर के साथ देखना सबसे अच्छा है, जिसका इतिहास उसकी वर्तमान गुमनामी से बिल्कुल असंगत है।

बुरहानपुर राजधानी रहा, मुगल प्रांतीय केंद्र रहा, और दक्षिण के मार्ग का बड़ा नगर रहा। क्या बचा है:

• शाही क़िला, ताप्ती पर नदी किनारे का महल परिसर, जिसके हम्माम की छत की चित्रकारी कुछ भाग में बची है
• कुंडी भंडारा, मुगल काल की भूमिगत जल व्यवस्था, जो क़नात सिद्धांत पर बनी है और जिसमें ऊर्ध्व कूपों की शृंखला एक सुरंग को भरती है। उसने चार सदियों तक जल दिया है और उसके भाग देखे जा सकते हैं
• मुगल कालीन उद्यान तथा मक़बरे, भिन्न स्थितियों में
• पुराने वस्त्र मोहल्ले, क्योंकि बुरहानपुर कपड़ा उत्पादन का बड़ा केंद्र था

मुगल इतिहास का एक अंश यहीं का है। मुमताज़ महल का देहांत 1631 में बुरहानपुर में हुआ, प्रसव के पश्चात, जब वे दक्कन अभियान में शाहजहां के साथ थीं। उन्हें पहले यहीं ताप्ती किनारे के उद्यान में रखा गया, फिर आगरा ले जाया गया जहां वह मक़बरा बना जो ताजमहल कहलाया।

जिस उद्यान में वे पहले रखी गईं वह बुरहानपुर में है, और वहां लगभग कोई नहीं जाता।

शिव मंदिर के लेख में इसका उल्लेख क्यों। क्योंकि इससे पूरे क्षेत्र की बात स्पष्ट होती है। असीरगढ़ तथा बुरहानपुर उत्तर भारत और दक्कन के बीच की कीली पर हैं, और सब कुछ यहीं से गुज़रा, महाभारत का परलोक, फ़ारूक़ी सुल्तान, अकबर की सेनाएं, मुगल दरबार, मराठा शक्ति और अंग्रेज़ी प्रशासन।

दुर्ग ने यह सब उसी पहाड़ी से देखा है, और तीन हज़ार वर्ष से चलते व्यक्ति की कथा उस भूदृश्य में असंगत नहीं लगती।

कैसे पहुंचें

• असीरगढ़ दुर्ग, मध्य प्रदेश में बुरहानपुर से लगभग 20 किलोमीटर, दर्रे के ऊपर सतपुड़ा के शिखर पर
• बुरहानपुर में भुसावल होते हुए दिल्ली से मुंबई लाइन पर रेलवे स्टेशन है, जिससे पहुंचना सरल है
• इंदौर लगभग 180 किलोमीटर और औरंगाबाद करीब 180 किलोमीटर है, दोनों में हवाई अड्डा है
• दुर्ग तक सड़क चढ़ती है। अंतिम भाग कठिन है, और स्थानीय वाहन या टैक्सी समझदारी है

कब जाएं

• अक्टूबर से मार्च। यहां की गर्मी कठोर है और दुर्ग पूरी तरह खुला है
• प्रातःकाल, तापमान के लिए भी और इसलिए भी कि मान्यता भोर से पहले के समय से जुड़ी है
• वर्षा ऋतु पहाड़ी को हरा और मार्ग को कठिन बना देती है
• महाशिवरात्रि पर स्थानीय भक्त गुप्तेश्वर मंदिर आते हैं

दुर्ग में

• गुप्तेश्वर महादेव मंदिर, जिसके लिए अधिकांश यात्री आते हैं
• पठार पर कुंड तथा जल संरचनाएं
• तीनों स्तरों के द्वार तथा प्राचीरें
• दोनों दिशाओं में मैदानों पर दृश्य, जो दुर्ग का पूरा इतिहास एक ही दृष्टि में समझा देते हैं

व्यावहारिक बातें

• जल तथा भोजन साथ रखें। दुर्ग पर बहुत कम है
• ठीक जूते पहनें। मार्ग कठिन हैं और बिना घेरे की गिरावटें हैं
• दुर्ग बड़े भाग में अप्रबंधित है, जहां कर्मचारी तथा सूचना पट्ट कम हैं। टूटी भित्तियों पर न चढ़ें और छोरों पर अकेले न घूमें
• झाड़ियों में सर्प रहते हैं, विशेषकर गर्म मासों में। पैर तथा हाथ रखते समय देखें
• मोबाइल संकेत अनियमित है। किसी को बता दें कि आप कहां जा रहे हैं

यात्रा को जोड़ना

• शाही क़िला तथा कुंडी भंडारा के लिए बुरहानपुर, दोनों बिना जल्दी देखने योग्य
• वह उद्यान जहां मुमताज़ महल पहले रखी गईं
• नर्मदा पर महेश्वर तथा ओंकारेश्वर उत्तर की ओर लंबी यात्रा में आते हैं

अंत में एक बात। भारत के अधिकांश दुर्ग अपनी घेराबंदियों तथा दृश्यों के नाम पर बेचे जाते हैं। असीरगढ़ में दोनों हैं, और लोग वस्तुतः जिसके लिए आते हैं वह वह पुष्प है जो सूर्योदय से पहले लिंग पर हो भी सकता है और नहीं भी। आप उसके विषय में जो भी निष्कर्ष निकालें, पहाड़ी चढ़ने का वह स्थापत्य से अधिक रोचक कारण है।