अमरकंटक: वह पहाड़ी जहां से नर्मदा निकलती हैं

अमरकंटक का केंद्र मंदिर नहीं, तालाब है, और उसके चारों ओर की व्यवस्था धीरे चलकर देखने योग्य है।

वहां क्या है:

• पाषाण का तालाब, प्राचीर तथा सीढ़ियों सहित, जो उस स्रोत को घेरता है जिससे नर्मदा निकलती मानी जाती हैं
• परिसर के साथ तथा चारों ओर लगभग बीस छोटे मंदिर
• स्वयं नर्मदा, शिव, कार्तिकेय, अन्नपूर्णा, दुर्गा, सूर्य तथा अन्य के स्थान
• घाट जहां यात्री स्नान तथा अर्पण करते हैं
• बहुत छोटी जगह में पुजारियों, साधुओं, दुकानदारों तथा यात्रियों का निरंतर आना जाना

यात्री क्या करते हैं:

• कुंड में अथवा घाटों पर स्नान
• नर्मदा के स्थान पर पूजा, पुष्प, नारियल तथा दीप सहित
• दीपदान, पत्तों की नाव पर रखे दीप प्रवाहित करना
• स्वयं कुंड की परिक्रमा
• बंद पात्र में नर्मदा जल घर ले जाना

जल पर एक बात। कुंड व्यस्त तीर्थ नगर का उथला घिरा तालाब है, और उसका जल उपचारित नहीं है। स्नान प्रथा है, पर उसे पिएं नहीं, सिर न डुबोएं, और खुले घाव के साथ स्नान न करें। भक्ति तथा जल जनित संक्रमण प्रतिद्वंद्वी नहीं हैं, और दूसरा पहले का आदर नहीं करता।

स्थल के सिमटे होने का प्रभाव। अधिकांश बड़े तीर्थ विशाल होते हैं, और पवित्र वस्तु दूर होती है, किसी पहाड़ी पर या पंक्ति के पीछे। अमरकंटक में भारत की एक बड़ी नदी का स्रोत ऐसा तालाब है जिसकी परिक्रमा तीन मिनट में हो जाती है।

यही निकटता अभिप्राय है। यात्री उस जल में हाथ डाल सकता है जो आगे चलकर एक किलोमीटर चौड़ी नदी बनेगा।

नर्मदा वह करती हैं जो प्रायद्वीप की कोई अन्य बड़ी नदी नहीं करती, और अमरकंटक के पास उसकी व्याख्या करती कथा है।

पहले भूगोल:

• प्रायद्वीपीय भारत की लगभग हर बड़ी नदी पूर्व की ओर बंगाल की खाड़ी में जाती है, जिनमें गोदावरी, कृष्णा, कावेरी तथा महानदी हैं
• नर्मदा पश्चिम की ओर जाती हैं, विंध्य तथा सतपुड़ा के बीच की भ्रंश घाटी से होकर, अरब सागर तक
• उसी पहाड़ी से निकली सोन अपेक्षा के अनुसार पूर्व जाती है

कथा, जैसी अमरकंटक कहता है:

• नर्मदा का विवाह सोनभद्र अर्थात सोन से होना था
• उनकी सखी, दासी जोहिला, नर्मदा के आभूषण पहनकर उन्हें देखने आगे गईं
• सोनभद्र ने उन्हें वधू समझ लिया, अथवा वे उन पर मोहित हो गए, और दोनों साथ पाए गए
• अपमानित नर्मदा मुड़ गईं और अकेली पश्चिम चली गईं, और अविवाहित रहीं
• इसीलिए उन्हें कुंवारी नदी कहा जाता है, और परंपरा उन्हें कुमारी देवी मानती है

यह कथा क्या कर रही है। यह भूदृश्य की व्याख्या के लिए रची कथा है, जो पुराण कथा के प्राचीनतम प्रयोजनों में है, और वह यह काम सटीक रूप से करती है। वह पश्चिम की ओर मुड़ने का, जोहिला के अलग मार्ग का, और भक्त नदी को जो स्वभाव देते हैं उसका कारण बताती है।

वह कुछ सूक्ष्म भी करती है। जो नदी अकेली जाती है, अपने चारों ओर की हर दूसरी नदी की दिशा के विरुद्ध, उसे ऐसा कारण दिया जाता है जो उस एकाकीपन को संयोग नहीं, गरिमा का विषय बना देता है।

नर्मदा के भक्त उनकी बात विशेष रक्षा भाव से करते हैं, और इस कथा का उसमें बड़ा योगदान है।

अमरकंटक ऐसी यात्रा के दो छोरों में एक है जिसका भारत में और कहीं समकक्ष नहीं है।

परिक्रमा क्या है:

• भक्त नर्मदा की पूरी लंबाई एक तट पर चलते हैं, स्रोत से समुद्र तक, फिर पार करके दूसरे तट से लौटते हैं
• पूरा चक्र प्रायः लगभग 2600 किलोमीटर बताया जाता है, और परंपरा में उसमें तीन वर्ष, तीन मास और तेरह दिन लगते हैं
• वह किसी चुने बिंदु से आरंभ होकर वहीं समाप्त होती है, और अमरकंटक तथा ओंकारेश्वर सामान्य चुनाव हैं
• नियम यह है कि अनुमत बिंदुओं के अतिरिक्त नदी कभी पार नहीं की जाती, अर्थात मुहाने तथा स्रोत के अतिरिक्त
• परिक्रमावासी मार्ग में भिक्षा पर रहते हैं, और दोनों तटों के गांव सदियों से उन्हें भोजन देते आए हैं

नर्मदा ही क्यों। किसी देवता अथवा स्थान की परिक्रमा सामान्य प्रथा है। पूरी नदी की, उसकी समूची लंबाई में परिक्रमा सामान्य नहीं है, और नर्मदा ही एकमात्र बड़ी भारतीय नदी हैं जिनकी ऐसी स्थापित परंपरा है।

कारण सैद्धांतिक है। नर्मदा को किसी देवता से जुड़ी नदी नहीं, स्वयं अपने रूप में देवी माना जाता है, जो जल के रूप में उपस्थित हैं। यदि वे स्वयं देवता हैं तो उचित भक्ति कर्म उनकी परिक्रमा करना है, ठीक वैसे ही जैसे किसी प्रतिमा की।

यही तर्क नर्मदा की दूसरी जानने योग्य प्रथा भी बनाता है। नदी तल से लिया हर पाषाण बिना प्राण प्रतिष्ठा के शिवलिंग माना जाता है, और इस नदी के नर्मदेश्वर अथवा बाण लिंग भारत भर के घरों के स्थानों में स्थापित होते हैं।

जो नदी स्वयं दिव्य हो वह अपने तल को लिंगों की खदान और अपनी लंबाई को यात्रियों के मार्ग में बदल देती है। दोनों प्रथाएं एक ही आधार से निकलती हैं।

अमरकंटक केवल कुंड नहीं है। यहां पुराना पत्थर भी है, और तालाब के आसपास की भीड़ में वह सरलता से छूट जाता है।

कलचुरि समूह:

• दसवीं तथा ग्यारहवीं शताब्दी के मंदिरों का समूह, इस क्षेत्र में कलचुरि सत्ता के काल का
• पाषाण में बने, मध्य भारतीय परंपरा के शिखर रूपों सहित
• स्थानीय प्रयोग में कर्ण मंदिर तथा मछेंद्रनाथ मंदिर जैसे नाम हैं, जिन्हें परंपरा कलचुरि शासक कर्णदेव से जोड़ती है
• वे सुगठित, मौसम से घिसे तथा कुंड के आसपास की व्यस्त संरचनाओं से काफी पुराने हैं

उन्हें खोजना चाहिए। अमरकंटक आने वाले अधिकांश लोग कुंड देखते हैं, प्रसाद लेते हैं और चले जाते हैं, और उन्हें यह पता ही नहीं चलता कि यहां दिल्ली सल्तनत से पहले के भवन हैं।

जलप्रपात:

• कपिलधारा, कुंड से लगभग छह किलोमीटर, जहां युवा नर्मदा एक ही धार में चट्टान से गिरती हैं। स्थल ऋषि कपिल से जुड़ा है, और पास ही गुफाएं तथा आश्रम हैं
• दूधधारा, थोड़ा और नीचे, चौड़ा श्वेत प्रपात, जिसका नाम दूध से समानता के कारण है
• नीचे का मार्ग खड़ा तथा सीढ़ीदार है, और लौटती चढ़ाई उतरने से कठिन है

सोनमुड़ा:

• सोन का स्रोत, कगार के छोर पर, जहां से नीचे मैदानों तक दूर का दृश्य दिखता है
• अंतर ही अभिप्राय है। यहां खड़े हों तो सोन गंगा तथा बंगाल की खाड़ी की ओर जा रही है। कुंड लौटें तो नर्मदा गुजरात तथा अरब सागर की ओर जा रही हैं

माई की बगिया, वृक्षों तथा पुष्पों का वह उपवन जो देवी से जुड़ा है, उनके बीच में है और तालाब के आसपास की किसी भी जगह से अधिक शांत पड़ाव है।

कैसे पहुंचें

• अमरकंटक, अनूपपुर ज़िला, मध्य प्रदेश, मैकल शृंखला पर लगभग एक हज़ार मीटर पर
• निकटतम रेलवे स्टेशन छत्तीसगढ़ का पेंड्रा रोड है, लगभग 35 किलोमीटर, तथा अनूपपुर
• जबलपुर लगभग 230 किलोमीटर और बिलासपुर करीब 220 किलोमीटर है, दोनों में हवाई अड्डा अथवा बड़ा स्टेशन है
• सड़क पहुंच पहाड़ी मार्गों से है, और अंतिम भाग चढ़ाई का है

कब जाएं

• स्वच्छ मौसम तथा सुखद पैदल यात्रा के लिए अक्टूबर से मार्च
• वर्षा ऋतु, जुलाई से सितंबर, जब प्रपात पूरे वेग में रहते हैं और पहाड़ियां हरी रहती हैं, यद्यपि मार्ग कठिन हो जाते हैं
• नर्मदा जयंती, माघ शुक्ल पक्ष की सप्तमी को, नगर का प्रमुख पर्व
• महाशिवरात्रि तथा अमावस्या के दिन बड़ी संख्या खींचते हैं

किस क्रम में देखें

• नर्मदा कुंड तथा उसके चारों ओर के मंदिर, भीड़ से पहले प्रातःकाल
• कलचुरि मंदिर, जिनके पास से अधिकांश आगंतुक निकल जाते हैं
• सोनमुड़ा, कगार के दृश्य तथा जल विभाजक के बोध के लिए
• कपिलधारा तथा दूधधारा, लौटती चढ़ाई के लिए समय रखते हुए
• माई की बगिया

व्यावहारिक बातें

• अमरकंटक ऊंचाई पर है और नवंबर से फरवरी तक सचमुच ठंडा रहता है। गर्म वस्त्र साथ रखें
• ठहराव अधिकतर धर्मशालाएं, आश्रम के अतिथि गृह तथा साधारण होटल हैं। पर्वों के आसपास पहले से बुक करें
• नकद साथ रखें। संपर्क तथा कार्ड की सुविधा भरोसेमंद नहीं है
• प्रपात के लिए ठीक जूते पहनें। सीढ़ियां खड़ी हैं और गीले में फिसलती हैं
• कुंड का जल न पिएं, और प्रपात पर सावधानी रखें, जहां चट्टानें चिकनी हैं और गिरावट वास्तविक है

यदि परिक्रमा आरंभ कर रहे हों

• यह वर्षों का गंभीर संकल्प है, कोई पदयात्रा नहीं। अमरकंटक के आश्रमों से बात करें, जो पीढ़ियों से परिक्रमावासियों को मार्ग बताते आए हैं
• उसे आवेश में अथवा स्वास्थ्य, अभिलेख तथा परिवार से संपर्क की व्यवस्था के बिना आरंभ न करें

अंत में एक बात। भारत में पवित्र नदियां बहुत हैं और पहाड़ियां भी बहुत। अमरकंटक वह स्थान है जहां आप दो नदियों के बीच उस क्षण खड़े हो सकते हैं जब वे उपमहाद्वीप के विपरीत छोर चुनने वाली हैं, और यह उस पर बने किसी भी मंदिर से दुर्लभ अवसर है।