बिहुला बिशहरी: अंग की वह कथा जिसमें एक वधू देवताओं से भिड़ गई

यह कथा पूरे अंग क्षेत्र में गाई जाती है और हर घर इसे जानता है।

इनकार। धनी व्यापारी चांद सौदागर शिव भक्त थे और बिशहरी की पूजा से इनकार करते रहे। यह इनकार लापरवाही का नहीं था। उन्होंने हर परिणाम भुगतकर भी अपनी बात रखी, और कथा उन्हें मूर्ख नहीं बताती।

हानियां। देवी ने उनके धन और परिवार पर प्रहार किया। जहाज़ डूबे, संपत्ति गई, और पुत्र एक-एक कर चले गए।

लोहे का कक्ष। एक पुत्र शेष रहे, बाला लखेंद्र। जब बिहुला से उनका विवाह तय हुआ, तो चांद सौदागर ने विवाह की रात के लिए बिना किसी छिद्र वाला लोहे का कक्ष बनवाया।

सर्प। सुई भर का एक झिरी रह गई, और उसी से सर्प भीतर पहुंचा। विवाह की रात ही लखेंद्र चले गए।

बेड़ा। बिहुला ने शव का दाह नहीं होने दिया। उन्होंने उसे बेड़े पर रखा और नदी के प्रवाह में चल पड़ीं, दिन पर दिन, महीनों, पास में गलती हुई देह के साथ, हर रोकने वाले को अस्वीकार करते हुए।

देव सभा। वे देवताओं की सभा तक पहुंचीं। कथा के अनुसार वहां उन्होंने नृत्य किया, और उनकी निष्ठा तथा मृत्यु को स्वीकार करने से इनकार ऐसा था कि पति के प्राण लौटा दिए गए।

शर्त। देवताओं ने परिवार का धन और मृत पुत्र लौटाए, इस शर्त पर कि चांद सौदागर बिशहरी की पूजा करेंगे। उन्होंने स्वीकार किया, पर कथा बताती है कि किस रूप में। उन्होंने बाएं हाथ से पुष्प अर्पित किए, बिना उनकी ओर देखे।

यही विवरण वह कारण है जिससे यह कथा सदियों जीवित रही।

इस कथा का अंत भारतीय भक्ति साहित्य में असामान्य है और उस पर ठहरना उचित है।

चांद सौदागर भक्त नहीं बनते। वे पराजित होते हैं, परिवर्तित नहीं। वे इसलिए पूजा करते हैं कि न करने का मूल्य उनकी संतानें थीं, और वे उतना ही अर्पण करते हैं जितना स्थिति मांगती है, गलत हाथ से, बिना देखे।

देवी उसे स्वीकार कर लेती हैं।

यह क्या स्थापित करता है:

• देवी जीतती हैं, पर पूरी तरह नहीं। उन्हें पूजा मिलती है, मन नहीं, और कथा इसे वैसा ही रहने देती है।
• भक्त का स्वाभिमान बचा रहता है। कथा में चांद सौदागर का अपमान नहीं होता। उनकी दृढ़ता का वर्णन आदर के निकट भाव से होता है।
• वास्तविक नायिका बिहुला हैं। समाधान उनके इनकार, उनकी यात्रा और देव सभा में उनके तर्क से आता है, न ससुर के समर्पण से, न दैवी कृपा से।
• भक्ति श्रम के रूप में दिखती है। बिहुला महीनों तक गलती हुई देह लेकर नदी में बहती हैं। उनकी भक्ति में सुविधा या सजावट कुछ नहीं।

यही कारण है कि अंग में इस कथा की पकड़ इतनी गहरी है। यह उस युवती की कथा है जिसने फैसला स्वीकार करने से मना कर दिया, और वह उस क्षेत्र में कही जाती है जहां स्त्रियां उन घरों में ब्याही जाती हैं जिन्हें उन्होंने नहीं चुना और जहां उनसे बहुत कुछ स्वीकार करने की अपेक्षा होती है।

बिशहरी पूजा में गाए जाने वाले गीत उन्हीं के गीत हैं। उसके लिए बनने वाली कला उन्हीं का बेड़ा दिखाती है। पूजा देवी की होती है, और कथा वधू की है।

मंजूषा कला भागलपुर की लोक कला है, और भारतीय लोक कलाओं में असामान्य है कि यह लगभग पूरी तरह एक ही आख्यान से बंधी है।

यह क्या है:

• मंजूषा पर चित्रण, वे बक्से जो परंपरागत रूप से बांस और कागज़ से बनते थे, और अब कपड़े, कागज़ तथा अन्य सतहों पर भी
• सीमित रंग, परंपरा से गुलाबी, हरा और पीला, जिससे यह शैली तुरंत पहचानी जाती है
• विशिष्ट शैली में बनी आकृतियां, लंबी देह, पार्श्व मुख में बड़ी आंखें और विशेष X आकार का धड़
• किनारों में सर्प, लहरें, कमल और ज्यामितीय आकृतियां
• दृश्य क्रम में बनते हैं, जिससे एक ही कृति पूरी बिहुला कथा कह सकती है

ये बक्से सजावटी वस्तु नहीं थे। वे बिशहरी पूजा के लिए बनते थे, जिनमें अर्पण और अनुष्ठान सामग्री रखी जाती थी, जिन्हें शोभायात्रा में ले जाया जाता था और पूजा के समापन पर विसर्जित किया जाता था। कला अनुष्ठान की सेवा में थी।

हाल के दशकों में मंजूषा के पुनरुद्धार के लिए काफी प्रयास हुए हैं, जिनमें भागलपुर के कलाकारों ने इसे कपड़े, साड़ियों और बड़ी कृतियों में ढाला है, और इसे भौगोलिक संकेत पंजीकरण भी मिला है।

भक्त या आगंतुक के लिए समझने योग्य बात इसका क्रम है। पहले कथा आई, पूजा ने उसे संभाला, कला पूजा के लिए बनी, और बाज़ार सबसे बाद में आया। मंजूषा चित्र खरीदना अर्थात बिहुला की यात्रा का कोई दृश्य खरीदना, और भागलपुर के कलाकार ठीक बता देंगे कि आपके हाथ में कथा का कौन सा भाग है।

बिशहरी पूजा घर और मोहल्ले का अनुष्ठान है, जो मुख्यतः वर्षा मास में होता है।

• मुख्य उपासना श्रावण और भाद्रपद में पड़ती है, जिसकी तिथि स्थानीय रूप से तय होती है, और नाग पंचमी इससे घनिष्ठ रूप से जुड़ी है
• परिवार देवी को मिट्टी की प्रतिमा, कलश या मिट्टी के सर्प रूप में स्थापित कर घर या मोहल्ले के स्थान पर पूजते हैं
• मंजूषा तैयार की जाती है, उसमें अर्पण रखे जाते हैं, और पुरानी परंपरा में पूजा के अंत में विसर्जन होता है
• दूध, खीर, बतासा, पुष्प और फल अर्पित होते हैं, साथ ही घर की मौसमी उपज
• पूजा की रातों में स्त्रियां अंगिका तथा स्थानीय बोलियों में बिहुला बिशहरी गीत गाती हैं
• मंडलियां पूरी कथा प्रस्तुत करती हैं, जिसमें कई घंटे लगते हैं

घरेलू पूजा के साथ भागलपुर और आसपास के नगरों में बड़ी सामूहिक पूजाएं होती हैं, और विसर्जन शोभायात्रा सार्वजनिक आयोजन है।

सर्पदंश से जुड़ी हर उपासना की तरह यहां भी व्यावहारिक बात साथ कहनी चाहिए। सर्पदंश चिकित्सकीय आपात स्थिति है, और मन्नत उपचार का स्थान नहीं लेती। क्षेत्र के परिवार ऋतु भर रक्षा के लिए पूजा रखते हैं और दंश की स्थिति में तुरंत अस्पताल जाते हैं। अंग के बुज़ुर्ग स्वयं यह अंतर स्पष्ट बताते हैं।

सर्प देवी की उपासना पूरे पूर्वी भारत में भिन्न नामों और भिन्न आख्यानों के साथ होती है, और अंग का रूप उनमें से एक है।

• बंगाल में मनसा, जिनके मनसामंगल काव्य में, जो महान मंगलकाव्य परंपराओं में है, उसी चांद सौदागर और बेहुला की कथा का एक रूप मिलता है
• अंग में बिशहरी, बिहुला बिशहरी गीत और मंजूषा कला सहित
• असम में मनसा, अपनी स्थानीय परंपराओं और प्रस्तुति रूपों सहित
• पूरे उत्तर भारत की नाग पंचमी, जब सर्पों की पूजा होती है और बांबी तथा स्थानों पर दूध चढ़ता है
• केरल और कोंकण की नाग उपासना, सर्प कावु और पारिवारिक सर्प वनों सहित

बंगाल और अंग के कथा रूप निकट हैं, नाम तथा विवरण में स्थानीय भिन्नताओं सहित, और दोनों उस साझी पूर्वी भारतीय आख्यान परंपरा के हैं जो आधुनिक राज्य सीमा बनने से बहुत पहले उसे पार करती थी।

ध्यान देने योग्य बात यह है कि ये परंपराएं संकट को कैसे संभालती हैं। सर्प देवी सौम्य आकृति नहीं हैं। वे प्रहार करती हैं, और कथा उसे कोमल नहीं बनाती। परंपरा जो देती है वह संकट का हट जाना नहीं, उसके साथ एक संबंध है, जो उसी ऋतु की पूजा से निभाया जाता है जब संकट सबसे अधिक होता है।

जो वश में नहीं आता उससे निपटने का यह बहुत पुराना तरीका है, और यही कारण है कि ग्रामीण पूर्वी भारत में सर्प देवी आज भी सर्वाधिक पूजित देवताओं में हैं।