गोप मंदिर: गुजरात का सबसे पुराना खड़ा मंदिर

सीढ़ीदार छत ही वह कारण है जिससे स्थापत्य इतिहासकार इस भवन की चिंता करते हैं, और वह क्या दर्शाती है यह समझने योग्य है।

छत क्या है:

• बड़ी शिलाओं की दो घटती परतें, जो वर्गाकार गर्भगृह पर सीढ़ीदार पिरामिड बनाती हैं
• परतों पर चैत्य गवाक्ष के अंकन हैं, अर्थात घोड़े की नाल जैसा मेहराब आकार जो पहले के शैलकृत कक्षों के मुखों से लिया गया
• यह रूप फांसना है, जो सीढ़ीदार पिरामिड छत का सामान्य शब्द है, न कि परिपक्व उत्तर भारतीय मंदिरों का वक्र शिखर

यह क्यों महत्व रखता है। भारतीय मंदिर स्थापत्य को गढ़ा जाना था, और छठी शताब्दी लगभग वही समय है जब वह गढ़ा जा रहा था।

• आरंभिक स्थान सपाट छत वाले कक्ष थे, अर्थात छोटे वर्गाकार कमरे जिनके आगे बरामदा होता
• फिर निर्माताओं ने गर्भगृह के ऊपर कुछ उठाना आरंभ किया ताकि उसे चिह्नित किया जाए, और यह भी आज़माया कि कैसे
• सीढ़ीदार पिरामिड एक उत्तर था, और वह दक्षिणी द्रविड़ विमान का आधार बना
• वक्र शिखर दूसरा था, और वह उत्तरी नागर शिखर बना
• मेहराबदार छत तीसरी थी, जो शाला रूप में बची

गोप उस बिंदु पर है जहां ये संभावनाएं तब भी खुली थीं। उसकी छत अभी न नागर शिखर है न द्रविड़ विमान। वह आरंभिक समाधान है, और गुजरात में वह रूप मुख्यधारा नहीं बना।

चैत्य गवाक्ष का विवरण यही कथा कहता है। वह अंकन शैलकृत कक्षों के मुखों से आता है, जहां वह वास्तविक छिद्र था जो प्रकाश देता था। गोप के काल तक वह अलंकरण की इकाई बन चुका था, जो सतह पर दोहराया जाता, और आगे हज़ार वर्ष तक भारत भर में सजावट के रूप में प्रयुक्त होता रहा।

जो रूप खिड़की से आरंभ होकर आकृति पर समाप्त हो वह इसका अच्छा उदाहरण है कि स्थापत्य की शब्दावली वस्तुतः कैसे विकसित होती है, और गोप इतना आरंभिक है कि उस परिवर्तन को चलते हुए दिखा सके।

गोप पूरी तरह अकेला नहीं है। वह सौराष्ट्र भर में बिखरे आरंभिक मंदिरों के समूह को अपना नाम देता है, और पूरा समूह ही कथा कहता है।

समूह क्या है:

• सौराष्ट्र प्रायद्वीप भर में छोटे आरंभिक मंदिरों का समुच्चय, जो प्रायः लगभग छठी से नौवीं शताब्दी के बीच रखा जाता है
• उनमें सादा निरूपण, छोटा आकार, ऊंची कुर्सियां तथा विशिष्ट छत रूप समान हैं
• गोप सबसे अधिक ज्ञात है और उसे प्रतिनिधि स्थल माना जाता है, इसलिए पूरे समूह को प्रायः गोप समूह अथवा आरंभिक सौराष्ट्र समूह कहा जाता है
• अन्य उदाहरण जूनागढ़, पोरबंदर, जामनगर तथा देवभूमि द्वारका ज़िलों में बिखरे हैं, और उनमें अनेक अल्पज्ञात स्थानों पर हैं

सौराष्ट्र ही क्यों:

• मैत्रकों ने यहां वलभी से लगभग पांचवीं से आठवीं शताब्दी तक शासन किया, और यह समुद्री व्यापार वाला स्थिर तथा समृद्ध राज्य था
• सौराष्ट्र के बंदरगाहों ने उसे व्यापक हिंद महासागर से जोड़ा, और क्षेत्र संपन्न था
• संक्षेप में, निर्माण के लिए धन भी था और शांति भी

उसके बाद क्या हुआ। मैत्रक राज्य समाप्त हुआ, और क्षेत्र में मंदिर निर्माण आगे चलकर सोलंकियों के अधीन दसवीं शताब्दी से बिल्कुल भिन्न आकार तथा भिन्न शैली में पुनः आरंभ हुआ।

इसीलिए यात्रा करते समय यह अंतराल विचित्र लगता है। गुजरात में बहुत छोटे तथा बहुत आरंभिक मंदिरों का समुच्चय है, फिर लंबा पतला काल, फिर चार सौ वर्ष बाद विशाल तथा अलंकृत निर्माण का विस्फोट।

आरंभिक समूह की उपेक्षा सरल है क्योंकि वह साधारण, दूरस्थ तथा अधिकतर पूजा में नहीं है। पर उसके बिना यह देखने का कोई उपाय नहीं कि बाद का काम कहां से आया, और जो गोप देख आया हो वह मोढेरा को भिन्न रूप से पढ़ता है।

गोप की ईमानदार कठिनाइयों में एक यह है कि कोई विश्वास से नहीं कह सकता कि वह किन देवता के लिए बना था।

प्रश्न खुला क्यों है:

• प्रतिमा जा चुकी है, जैसा लगभग हर परित्यक्त आरंभिक स्थान में होता है
• स्थल पर समर्पण बताता कोई शिलालेख नहीं है
• जो प्रतिमाएं सामान्यतः देवता का संकेत देतीं, अर्थात द्वार शाखाओं तथा ताखों की, वे बड़े भाग में लुप्त हैं या इतनी घिसी हैं कि पढ़ी नहीं जातीं
• मंदिर निरंतर पूजा में नहीं रहा, इसलिए पूछने के लिए कोई जीवित परंपरा नहीं है

क्या सुझाया गया है। प्रस्तावों में सूर्य तथा विष्णु आए हैं, जो अन्य आरंभिक मंदिरों से तुलना तथा बचे हुए के पाठ पर आधारित हैं, पर विषय तय नहीं है।

आरंभिक मंदिरों के साथ ऐसा इतनी बार क्यों होता है। यह समझने योग्य है, क्योंकि आगंतुकों को यह खटकता है।

• आरंभिक प्रतिमाएं प्रायः कम टिकाऊ सामग्री की होती थीं, अथवा ले जाई जा सकती थीं, और परित्याग में नहीं बचीं
• जो स्थान प्रयोग से बाहर हो गया उसने कुछ ही पीढ़ियों में वह समुदाय खो दिया जो जानता था कि वह किसलिए था
• बाद के निवासियों ने ऐसे भवन कभी कभी अन्य प्रयोजनों में पुनः प्रयुक्त किए
• शिलालेख सार्वभौमिक नहीं थे, और अनेक मंदिरों पर कभी कोई नहीं रहा

क्या कहा जा सकता है। भवन देवता के बिना भी बहुत कुछ बताता है। उसकी योजना, अनुपात, छत तथा पट्टियां उसे निश्चित रूप से किसी काल तथा क्षेत्रीय परंपरा में रखती हैं, और ये बातें उस हर व्यक्ति को पढ़ी जा सकती हैं जो शब्दावली जानता हो।

उसे देखने का उपयोगी उपाय यही है। गोप इस विषय में प्रलेख है कि लोगों ने कैसे बनाया, उस क्षण जब वे तय ही कर रहे थे कि मंदिर कैसा दिखना चाहिए। उन्होंने भीतर कौन सा नाम लिया, यह प्रश्न इस बार उसकी सबसे रोचक बात नहीं है।

गोप के चारों ओर का प्रदेश अधिकांश आगंतुकों की समझ से अधिक धारण करता है, और यहां की यात्रा किसी एक छोटे भवन के लिए नहीं होनी चाहिए।

पास ही बरडा पहाड़ियों में घुमली:

• कभी इस क्षेत्र के जेठवा शासकों की राजधानी
• नवलखा मंदिर, लगभग बारहवीं शताब्दी का सोलंकी काल का बहुत बड़ा मंदिर, जो ऊंची कुर्सी पर है और जिस पर विस्तृत उकेरन है
• विकिया वाव तथा झिंझारी वाव, काफी बड़ी तथा उत्तम बावड़ियां
• पहाड़ी पर फैले खंडहर, द्वार तथा अवशेष

गोप तथा घुमली का अंतर ही उन्हें साथ देखने का कारण है। गोप छठी शताब्दी का है, छोटा, सादा तथा प्रयोगात्मक। घुमली बारहवीं शताब्दी का है, विशाल, अलंकृत तथा आत्मविश्वासी। वे थोड़ी दूरी पर हैं, और उनके बीच के छह सौ वर्ष पत्थर में दिखते हैं।

स्वयं बरडा पहाड़ियां वन्य जीव अभयारण्य हैं, शुष्क पर्णपाती वन की नीची शृंखला, और शीतल मासों में उनसे होकर यात्रा सुखद रहती है।

इस तट पर और क्या है:

• समुद्र पर पोरबंदर, अपने पुराने मोहल्ले तथा गांधी के जन्म से संबंध सहित
• तट पर मियाणी में हर्षद माता मंदिर, तथा सामान्य रूप से बरडा का तट
• तट पर आगे उत्तर में द्वारका तथा बेट द्वारका
• दक्षिण पूर्व में जूनागढ़ तथा गिरनार, जो स्वयं में पूरा गंतव्य हैं

गुजरात का यह भाग ऐसे स्थलों का समुच्चय देता है जिन्हें लगभग कोई क्रम में नहीं देखता। अधिकांश यात्रा सूचियां द्वारका तथा सोमनाथ लेती हैं और बीच का सब छोड़ देती हैं, जिससे गुजरात के मंदिर स्थापत्य का पूरा आरंभिक इतिहास मानचित्र से बाहर रह जाता है।

कैसे पहुंचें

• गुजरात में सौराष्ट्र के बरडा पहाड़ी प्रदेश में भाणवड़ के निकट
• सड़क मार्ग से पोरबंदर से लगभग 70 किलोमीटर और जामनगर से करीब 100 किलोमीटर
• पोरबंदर तथा जामनगर दोनों में हवाई अड्डा तथा रेलवे स्टेशन है
• स्थल ग्रामीण सड़क से हटकर नीची ऊंचाई पर है। ऐसे चालक सहित गाड़ी व्यावहारिक चुनाव है जो क्षेत्र जानता हो, और स्थानीय रूप से पूछना पड़ सकता है

कब जाएं

• अक्टूबर से मार्च। सौराष्ट्र अप्रैल से जून तक बहुत गर्म रहता है और स्थल पर छाया नहीं है
• प्रातः अथवा संध्या से पहले, छत की परतों पर तिरछे प्रकाश के लिए, जब चैत्य गवाक्ष के अंकन स्पष्ट दिखते हैं
• वर्षा ऋतु प्रदेश को हरा करती है और यात्रा सुंदर बनाती है, पर ग्रामीण सड़कें बिगड़ जाती हैं

क्या अपेक्षा रखें

• छोटा भवन और कोई सुविधा नहीं। वहां न टिकट खिड़की है, न व्याख्या, और प्रायः कोई होता भी नहीं
• वह संरक्षित स्मारक है और पूजा में नहीं, इसलिए यह किसी स्थान की नहीं, पुरातत्व स्थल की यात्रा है
• अध्ययन न कर रहे हों तो मंदिर पर बीस से तीस मिनट पर्याप्त हैं

व्यावहारिक बातें

• जल साथ रखें। स्थल पर कुछ नहीं है
• पकड़ वाले जूते पहनें। कुर्सी तथा पहुंच मार्ग असमान हैं
• संरचना पर न चढ़ें। शिलाएं प्राचीन हैं और छत ही पूरे भवन का मूल है
• स्थल से कुछ न लें, बिखरे टुकड़े भी नहीं
• मोबाइल संपर्क अनियमित हो सकता है

इसे ठीक से करना

• उसे घुमली तथा नवलखा मंदिर के साथ जोड़ें, और यही इस यात्रा का सबसे बड़ा कारण है। दोनों मिलकर छह सौ वर्ष समेट लेते हैं
• घुमली की बावड़ियां मंदिर जितना ही समय मांगती हैं
• क्षेत्र के लिए पोरबंदर सुविधाजनक आधार बनता है

अंत में एक बात। यह बहुत भारतीय स्थिति है कि जिस राज्य के मंदिर प्रसिद्ध हैं उसका सबसे पुराना बचा मंदिर खेतों के बीच किसी ऊंचाई पर बिना देखभाल के खड़ा है, जिस पर नाम भर का सूचना पट्ट भी नहीं, जबकि छह सदी बाद बने स्मारकों पर बसें पंक्ति में लगी हैं। परंपरा कैसे आरंभ हुई इसमें तनिक भी रुचि हो तो पत्थर की यह छोटी संरचना उनमें से अधिकांश से अधिक समय मांगती है।