चार युग - सत्य, त्रेता, द्वापर और कलियुग की व्याख्या

चार युगों का सिद्धांत मनुस्मृति, महाभारत (विशेषकर वन पर्व) और विष्णु पुराण व भागवत पुराण जैसे पुराणों में मिलता है। भगवद्गीता (8.17) समय के विशाल चक्रों की बात करती है, जहाँ 'एक हजार महायुग ब्रह्मा का एक दिन' होते हैं। ये ग्रंथ सहमत हैं कि सत्य युग में धर्म पूर्ण होता है और प्रत्येक अगले युग में एक-चौथाई घटता जाता है, जब तक कलियुग में केवल एक-चौथाई शेष रह जाता है।

सत्य युग (जिसे कृत युग भी कहते हैं) सत्य का स्वर्णिम युग है, जो 17,28,000 वर्ष तक चलता है, जब धर्म चारों पैरों पर पूर्ण खड़ा रहता है। लोग सद्गुणी, दीर्घायु और स्वभाव से सत्य व ध्यान में लीन होते हैं। त्रेता युग 12,96,000 वर्ष तक चलता है, जिसमें धर्म घटकर तीन-चौथाई रह जाता है। यज्ञ और कर्मकांड बढ़ते हैं, राजा व वर्ण-व्यवस्था प्रकट होती है, और भगवान राम तथा वामन के अवतार इसी युग के हैं।

द्वापर युग 8,64,000 वर्ष तक चलता है, जिसमें धर्म अब केवल दो पैरों पर खड़ा रहता है। सत्य व सद्गुण क्षीण होते हैं, रोग व कलह बढ़ते हैं, और यह भगवान कृष्ण तथा महाभारत युद्ध का युग है। कलियुग, वर्तमान युग, 4,32,000 वर्ष तक चलता है, जिसमें धर्म घटकर मात्र एक-चौथाई रह जाता है। यह कलह, भौतिकता और छोटी आयु से चिह्नित है। परंपरा अनुसार कलियुग 3102 ईसा पूर्व में, कृष्ण के पृथ्वी छोड़ने के बाद आरंभ हुआ, इसलिए हम आज कलियुग में जी रहे हैं।

युग केवल बाहरी काल-खंड नहीं बल्कि मन की भीतरी अवस्थाएँ भी हैं। धर्म का पतन दर्शाता है कि कैसे इच्छा व अहंकार बढ़ने पर सत्य, संतोष और भक्ति क्षीण होते हैं। घटती अवधियाँ - प्रत्येक युग पिछले से एक-चौथाई छोटा - दिखाती हैं कि सद्गुण जीवन को विस्तृत और दुर्गुण उसे संकीर्ण बनाता है। फिर भी चक्र आशामय है: कलियुग के बाद सत्य युग लौटता है, यह स्मरण कराते हुए कि पतन कभी अंतिम सत्य नहीं है।

यद्यपि कलियुग को सबसे अंधकारमय युग कहा जाता है, शास्त्र कहते हैं कि इसमें एक छिपा वरदान है: यहाँ आध्यात्मिक प्रगति शीघ्र और सरल है। भागवत पुराण घोषित करता है कि सत्य युग में जो लंबे ध्यान से मिलता था, वह अब सच्चे नाम-संकीर्तन (दिव्य नाम के जप) से पाया जा सकता है। सामान्य जन के लिए भक्ति, ईमानदारी और ईश्वर-स्मरण इस युग का सबसे सरल और शक्तिशाली मार्ग है।

युगों को समझना दृष्टि और धैर्य देता है। यह स्मरण कराता है कि संसार की उथल-पुथल एक बड़ी लय का अंग है, स्थायी विनाश नहीं। कलियुग की परेशानियों पर निराश होने के बजाय यह शिक्षा हमें धर्म पर टिके रहने, भक्ति में स्थिर रहने और चक्र के नवजीवन के वचन पर विश्वास करने को कहती है। एक अशांत युग में यह ब्रह्मांडीय दृष्टि शांति और मौन आशा लाती है।