श्रीकूर्मम: कच्छप का भारत में एकमात्र मंदिर

कूर्म अवतार एक प्रसंग का है, और वह पुराणों के सर्वाधिक परिणामकारी प्रसंगों में एक है।

समुद्र मंथन, अर्थात क्षीर सागर का मंथन:

• देव क्षीण हो चुके थे, अधिकांश कथनों में दुर्वासा के शाप से, और उनका बल तथा अधिकार जाता रहा था
• विष्णु ने उन्हें अमृत पाने के लिए क्षीर सागर मथने का परामर्श दिया
• यह कार्य अकेले देवों के लिए बहुत बड़ा था, इसलिए उन्होंने भाग देने का वचन देकर असुरों से अस्थायी संधि की
• मथानी के रूप में मंदार पर्वत लिया गया
• रस्सी के रूप में सर्प वासुकि लिए गए
• देवों ने एक छोर लिया तथा असुरों ने दूसरा, और मंथन आरंभ हुआ
• पर्वत समुद्र के तल में धंसने लगा
• विष्णु ने कच्छप अर्थात कूर्म का रूप लिया, समुद्र के नीचे गए और पर्वत को अपनी पीठ पर थामा

मंथन से क्या निकला। यह सूची भारतीय साहित्य की बड़ी सूचियों में एक है।

• हलाहल, अर्थात विष, जो पहले निकला और जिसने सब पर संकट डाला, और जिसे शिव ने पीकर कंठ में रोका तथा नीलकंठ हुए
• कामधेनु, अर्थात कामना पूर्ण करती गाय
• उच्चैःश्रवा, अश्व
• ऐरावत, गज
• कौस्तुभ, मणि
• कल्पवृक्ष, वृक्ष
• अप्सराएं
• लक्ष्मी, जो प्रकट हुईं और जिन्होंने विष्णु को चुना
• भिन्न भिन्न सूचियों में वारुणी, चंद्र तथा अन्य
• धन्वंतरि, देवों के वैद्य, जो अमृत का कलश लिए थे

अंत। असुरों ने अमृत छीन लिया, और विष्णु ने उसे वापस पाकर देवों में बांटने के लिए मोहिनी अर्थात मोहिनी का रूप लिया, और मोहिनी अवतार तथा राहु केतु की कथा का आरंभ यहीं से है, जिन्होंने पी लिया और जिनके सिर काटे गए।

यह कथा किस विषय में है। समुद्र मंथन एक साथ कई स्तरों पर पढ़ा जाता है, और वे सब परंपरागत हैं।

• यह सृष्टि विषयक विवरण है कि संसार की वस्तुएं कैसे बनीं
• यह शत्रुओं के सहयोग पर कथन है, ऐसे कार्य के लिए जिसे अकेले कोई नहीं कर सकता, और यह पुराणों में असामान्य है
• यह अमृत से पहले विष की शिक्षा है, अर्थात किसी भी बड़े प्रयत्न का पहला परिणाम वही होता है जो लगभग नष्ट कर देता है
• योग की व्याख्याओं में यह भीतरी साधना का वर्णन है, जिसमें मंथन साधना है और विष वह जो पहले ऊपर आता है

उसमें कूर्म की भूमिका। वे न नेतृत्व करते हैं, न बोलते हैं, न युद्ध करते हैं। वे नीचे जाते हैं और भार लेते हैं ताकि काम चलता रहे।

अवतार की पूरी विषयवस्तु यही है, और जिस बात के देवता हों वह छोटी नहीं है।

श्रीकूर्मम की दो स्थापत्य विशेषताएं नियम तोड़ती हैं, और दोनों से कथाएं जुड़ी हैं।

पश्चिमाभिमुख देवता:

• भारतीय मंदिर अत्यधिक रूप से पूर्व की ओर, उगते सूर्य की ओर मुख करते हैं
• अल्पसंख्या उत्तर की ओर करती है, और बहुत कम दक्षिण की ओर, प्रायः विशेष कारणों से
• पश्चिमाभिमुख मंदिर दुर्लभ हैं, और पश्चिम की ओर मुख किया बड़ा मंदिर और भी दुर्लभ
• श्रीकूर्मम पश्चिम की ओर मुख करता है

कथा। परंपरा मानती है कि देवता मूलतः पूर्वाभिमुख थे, और यह परिवर्तन भक्ति की किसी परीक्षा में हुआ।

विवरण में श्वेत नामक भक्त, जो राजा थे, उपासना कर रहे थे, और देवता उनकी ओर मुड़ गए, अथवा उनसे मुड़ गए जो शत्रु भाव से आए थे, और नई दिशा में ही रह गए।

दो ध्वजस्तंभ:

• ध्वजस्तंभ गर्भगृह के आगे देवता के अक्ष पर खड़ा होता है
• किसी मंदिर में एक होता है
• श्रीकूर्मम में दो हैं, पूर्व में तथा पश्चिम में
• परंपरागत व्याख्या है कि देवता के मुड़ने पर मूल ध्वजस्तंभ पुराने अक्ष पर छूट गया और नए अक्ष पर नया खड़ा किया गया, और कोई भी हटाया नहीं गया

ऐतिहासिक रूप से क्या कहा जा सकता है। मंदिर की बनावट पर्याप्त पुनर्निर्माण दर्ज करती है, और दिशा का प्रश्न सचमुच असामान्य है तथा उसने विद्वानों का ध्यान खींचा है पर कोई निश्चित व्याख्या नहीं निकली।

उचित पाठ यह है कि मंदिर के लंबे इतिहास में किसी समय गर्भगृह की दिशा बदली गई, और कारण कर्मकांडीय, संप्रदाय संबंधी अथवा संरचनात्मक रहे होंगे, और परंपरा ने उस मुड़ने की स्मृति कथा के रूप में सुरक्षित रखी है।

शैव से वैष्णव का प्रश्न। श्रीकूर्मम में एक और उलझन है, और वह उसके अधिक रोचक पक्षों में एक है।

• मंदिर के कई लक्षण पहले के शैव चरण की ओर संकेत करते हैं
• परंपरागत विवरण मानता है कि रामानुजाचार्य ग्यारहवीं अथवा बारहवीं शताब्दी में आए और यहां वैष्णव उपासना स्थापित की
• इसी तट पर तथा ओडिशा में अनेक मंदिरों से मिलते जुलते विवरण जुड़े हैं

इसे कैसे लें। इस प्रकार के परिवर्तन, किसी भी दिशा में, भारतीय धार्मिक इतिहास में बार बार हुए, और अभिलेख प्रायः शिलालेख, स्थापत्य के प्रमाण तथा परंपरा का ऐसा मिश्रण होता है जो पूरी तरह सहमत नहीं होता।

जो स्पष्ट है वह यह है कि यह बहुत पुराना स्थल है, कि उसने एक से अधिक परंपराओं की सेवा की है, और कि उसका वर्तमान रूप किसी एक स्थापना का नहीं, लंबे इतिहास का परिणाम है।

108 स्तंभ। मंडप के स्तंभों में कोई दो एक जैसे नहीं कहे जाते, और संख्या 108 वही सामान्य पवित्र गणना है जो जप माला से लेकर शक्ति पीठ की सूचियों तथा दिव्य देश की गणनाओं तक हर जगह आती है।

हर स्तंभ सचमुच अनन्य है या नहीं, यह ऐसा दावा है जिसे घूमकर देखने से सबसे अच्छा जांचा जाता है, और वह बीस मिनट बिताने तथा उकेरन लक्ष्य करने का अच्छा उपाय है।

श्रीकूर्मम इस तट के किसी भी मंदिर के अधिक समृद्ध अभिलेख संग्रहों में एक धारण करता है, और जिसे यह रुचि हो कि मंदिर वस्तुतः कैसे चलते थे, उसके लिए अभिलेख स्थापत्य से अधिक बताते हैं।

क्या दर्ज है:

• मंदिर को भूमि तथा ग्रामों के दान
• विशेष दीपों, अर्पणों तथा सेवाओं के लिए दान, जिनकी ठीक मात्राएं दी हैं
• मरम्मत तथा वृद्धि के अभिलेख, जिनमें दाता का नाम है
• पूर्वी गंग, गजपति तथा अन्य वंशों के शासकों से, तथा अधिकारियों, व्यापारियों और व्यक्तियों से मिले दान
• तेलुगु, संस्कृत तथा ओड़िया में अभिलेख, जो भाषाई सीमा पर मंदिर की स्थिति दर्शाते हैं

दान के अभिलेख क्यों महत्व रखते हैं। वे मध्यकाल के निरंतर प्रशासनिक अभिलेख के भारत में सबसे निकट हैं, और वे ऐसी बातें बताते हैं जो कोई इतिवृत्त नहीं बताता।

• किसी तिथि पर तेल, चावल तथा भूमि का मूल्य
• मंदिर के सेवकों, नर्तकों, वादकों तथा रसोइयों की मज़दूरी तथा अधिकार
• कौन सी फ़सलें होती थीं और उपज कितनी मानी जाती थी
• दानों के लिए प्रयुक्त विधिक रूप, तथा उनमें हस्तक्षेप पर लगे दंड
• दाताओं की सापेक्ष संपन्नता, तथा उनमें व्यापारियों और स्त्रियों की उपस्थिति

दाताओं के रूप में स्त्रियां। यह बताने योग्य है क्योंकि यह एक सामान्य धारणा के विरुद्ध जाता है।

पूरे दक्षिण भारत के मंदिर अभिलेख स्त्रियों के अपने नाम से दिए बड़ी संख्या में दान दर्ज करते हैं, जिनमें रानियां, अधिकारियों की पत्नियां, मंदिर की नर्तकियां तथा साधारण गृहस्थ आती हैं। वे संपत्ति रखती थीं, दान करती थीं, और उन दानों को पुरुषों की ही शब्दावली में शिला पर दर्ज कराती थीं।

यह मध्यकालीन भारत में स्त्रियों की स्थिति का पूरा चित्र नहीं है और उसे वैसा नहीं पढ़ना चाहिए, पर वह अभिलेख का वास्तविक अंग है और वह भित्तियों पर लिखा है।

भाषाई सीमा। श्रीकाकुलम वहां है जहां तेलुगु प्रदेश ओड़िया प्रदेश से मिलता है, और मंदिर के अभिलेख तथा संरक्षण उसे दर्शाते हैं।

• पूर्वी गंग, जिन्होंने कोणार्क तथा पुरी बनाए, यहां शासन करते थे
• बाद में ओडिशा के गजपतियों ने इसे रखा
• अन्य समयों में तेलुगु शासकों तथा विजयनगर ने इसे रखा
• मंदिर ने सबकी सेवा की और अपने अभिलेख सबकी भाषाओं में रखे

उन्हें पढ़ना। अभिलेख मंदिर की भित्तियों तथा स्तंभों पर हैं और उनमें अनेक साउथ इंडियन इंस्क्रिप्शंस के खंडों तथा एपिग्राफिया इंडिका की शृंखला में प्रकाशित हैं, जो ऑनलाइन उपलब्ध हैं।

आप वहां खड़े होकर बिना प्रशिक्षण उन्हें नहीं पढ़ेंगे, पर यह जानना कि वे वहां हैं भित्तियों को देखने का ढंग बदल देता है। वे सजावट नहीं हैं। वे अनुबंध हैं।

कच्छप भारतीय चिंतन में कूर्म अवतार से कहीं आगे तक आता है, और उसका बार बार आना जानने योग्य है।

ब्रह्मांडीय आधार के रूप में:

• कूर्म अवतार मंथन में मंदार पर्वत थामते हैं
• कुछ पौराणिक सृष्टि विवरणों में कच्छप पृथ्वी को थामता है, कभी उस पर खड़े गजों सहित
• कच्छप पर टिके संसार की कल्पना संसार भर की कई असंबद्ध परंपराओं में आती है, और भारत में वह मानक विवरण नहीं, अनेक में एक धारा है

योग के प्रतिमान के रूप में। यह अधिक महत्वपूर्ण प्रयोग है।

• भगवद्गीता दूसरे अध्याय में कच्छप का सीधा प्रयोग करती है: जैसे कच्छप अपने अंग सब ओर से समेट लेता है, वैसे स्थिर प्रज्ञा वाला इंद्रियों को उनके विषयों से समेट लेता है
• प्रत्याहार, अर्थात इंद्रियों का समेटना, पतंजलि के अष्टांग योग का पांचवां अंग है, और कच्छप उसका मानक रूपक है
• कूर्मासन, अर्थात कच्छप की मुद्रा, आसन परंपरा में बैठकर आगे झुकने की मुद्रा है
• बात छिपने की नहीं है। बात इच्छानुसार समेट लेने की सामर्थ्य की है, और वह लगने में असमर्थ होने से भिन्न है

मंदिर के रूप के रूप में। कुछ आगम परंपराओं में कूर्म चक्र अथवा कच्छप आरेख मंदिर अथवा नगर की भूमि योजना बनाने में प्रयोग होता है, जिसमें कच्छप के अंग स्थल के अंगों पर बैठाए जाते हैं।

धैर्य के प्रतीक के रूप में। कच्छप की मंदता, दीर्घायु तथा कठोर कवच उसे सहनशीलता का प्रतीक बनाते हैं, और वह इसी अर्थ में देश भर की कहावतों तथा लोक कला में आता है।

कुल मिलाकर अवतार का अर्थ क्या है। कूर्म नीचे से भार उठाने के देवता हैं।

• मंथन के समय वे दिखते नहीं। वे समुद्र के तल में हैं
• कथा में कोई उन्हें धन्यवाद नहीं देता
• अमृत औरों को मिलता है
• उनके बिना पर्वत धंसता है और मंथन होता ही नहीं

किसी देवता के लिए यह विशेष तथा असामान्य वस्तु है, और वह किसी पहचानी जाती मानव स्थिति पर बैठती है, अर्थात वह भार उठाने वाला काम करना जो किसी बात को संभव बनाता है जबकि उसे कोई और चलाता है।

कूर्म का मंदिर केवल एक होना विचित्र लगे तो कारण संभवतः यही भी है। यह उस व्यक्ति का अवतार है जिसे कोई देख नहीं रहा।

कैसे पहुंचें

• श्रीकूर्मम, श्रीकाकुलम ज़िला, आंध्र प्रदेश, तट से कुछ किलोमीटर दूर
• श्रीकाकुलम नगर से लगभग 15 किलोमीटर
• निकटतम श्रीकाकुलम रोड रेलवे स्टेशन है, और नगर चेन्नई से कोलकाता की मुख्य लाइन पर है
• निकटतम हवाई अड्डा विशाखापत्तनम है, लगभग 120 किलोमीटर
• श्रीकाकुलम से ऑटो तथा बसें चलती हैं

समय

• मंदिर जल्दी खुलता है और मध्याह्न के विराम सहित दिन भर चलता है। स्थानीय रूप से देख लें

कब जाएं

• सबसे सुखद मौसम के लिए अक्टूबर से फरवरी
• दोलोत्सवम तथा मंदिर के अपने पर्व, जिनमें वैशाख की कूर्म जयंती है
• वैकुंठ एकादशी, दिसंबर या जनवरी में
• कार्यदिवस की प्रातः, जब वहां बहुत शांति रहती है

क्या देखें

• पश्चिमाभिमुख गर्भगृह तथा दोनों ध्वजस्तंभ
• 108 स्तंभ तथा उनकी उकेरन
• अभिलेख, जो भित्तियों तथा स्तंभों पर हर ओर हैं
• श्वेत पुष्करिणी कुंड
• शालिग्राम संग्रह, यदि दिखाया जाए

व्यावहारिक बातें

• परंपरागत वस्त्र उचित हैं
• यह मंदिर सामान्य पर्यटन मार्ग पर नहीं है और सुविधाएं सीमित हैं। जल साथ रखें
• भोजन तथा ठहरने के लिए श्रीकाकुलम नगर उपयुक्त है

यात्रा को जोड़ना

• अरसवल्लि, लगभग 15 किलोमीटर, जहां सूर्यनारायण मंदिर है, जो श्रीकूर्मम के साथ स्वाभाविक रूप से जुड़ता है और अधिकांश स्थानीय यात्रा योजनाओं में उसी के साथ रहता है
• सालिहुंडम, लगभग 20 किलोमीटर, जो वंशधारा नदी के ऊपर पहाड़ी पर बौद्ध स्थल है, जहां स्तूप तथा सुंदर दृश्य हैं और बहुत कम आगंतुक
• नदी के मुख पर कलिंगपटनम, अपने पुराने बंदरगाह के इतिहास सहित
• श्रीकाकुलम नगर तथा लगभग 50 किलोमीटर पर श्री मुखलिंगम के मंदिर, जो कहीं भी सर्वोत्तम आरंभिक कलिंग मंदिरों में हैं और जहां मुश्किल से कोई जाता है
• दक्षिण में विशाखापत्तनम, सिंहाचलम तथा अराकु
• ओडिशा, जहां पुरी, कोणार्क तथा भुवनेश्वर हैं, कुछ घंटे उत्तर में है

मुखलिंगम पर। श्रीकाकुलम ज़िले में हों तो श्री मुखलिंगम के लिए समय निकालें। उसके तीन मंदिर आठवीं से बारहवीं शताब्दी का पूर्वी गंग काम हैं, उकेरन उत्कृष्ट है, और वे उसी परंपरा के होते हुए कोणार्क तथा भुवनेश्वर के ध्यान का अंश भर पाते हैं।

वह, श्रीकूर्मम, अरसवल्लि तथा सालिहुंडम मिलकर श्रीकाकुलम को उनके लिए भारत की बेहतर एक ज़िला यात्रा योजनाओं में एक बना देते हैं जो बिना भीड़ के स्थल पसंद करते हैं।

अंत में एक बात। देश में ठीक एक मंदिर उन अवतार का है जो नीचे गए और पर्वत थामे रहे ताकि शेष सब जिसके लिए आए थे वह पा सकें। यह लगभग ठीक ही लगता है।